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太阳能被一些人吹捧为解决世界能源困境的方案。但是，制造各种组件的过程需要化石燃料，既用于供电，也用于组件本身，其中一些组件是基于石油的。
一家名为 BioSolar 的新公司旨在至少在构建太阳能光伏领域（将阳光转化为电力的晶体硅电池）将石油踢出局。这种光伏电池依靠传统的塑料聚合物来提供保护性背衬，也称为背板。这些塑料是由——你猜对了——石油制成的。
“它是可再生的，而且你不使用任何石油，”这家总部位于加利福尼亚州的公司总裁兼首席执行官、电气工程师 David Lee 在谈到新产品时说。“真正的优点是，与传统的石油基背板相比，我们实际上可以降低背板的成本。” Lee 声称他们的背板将比传统背板便宜 25%，而传统背板的成本在每平方英尺 0.70 美元到 1 美元之间。
由于最近世界石油成本的上涨，这种背板的价格已经在上涨，而此时太阳能产业正试图降低成本，以使其技术比其他形式的发电（如廉价、丰富且污染极大的煤炭）更具竞争力。
BioSolar 从旧棉布开始，将其变成天然纤维纤维素薄膜。然后，他们将这种薄膜与费城阿科玛公司用蓖麻籽制成的一种尼龙混合，制成所谓的 BioBacksheet。该公司在国家可再生能源实验室进行的初步测试表明，这种柔性塑料背板的使用寿命与传统背板一样长或更长，并且防潮性能也一样好。
除了远离石油塑料外，BioSolar 还声称其产品中没有使用任何转基因作物——这进一步提升了其绿色信誉。但根据美国农业部的数据，美国近 90% 的棉花作物都经过了这种改造，要么是为了抵抗昆虫，要么是为了抵抗除草剂，或者两者兼而有之。而棉花种植仍然需要大量的杀虫剂和化肥，而杀虫剂和化肥部分来源于石油。
无论如何，如果棉花和蓖麻基背板被证明比石油版本更便宜，它可能有助于从新能源太阳能中去除更多的化石能源影响。“我们的目标是用这种生物基材料取代太阳能电池中的所有石油塑料，”Lee 说。