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微芯片日益普及，目前应用于从手机到汽车等各种领域，这表明其日益增长的可负担性。但一份新的报告表明，与生产小型硅芯片相关的环境成本远比它们的大小所暗示的要大得多。根据《环境科学与技术杂志》最近在线发表的一项研究，制造一个典型的两克芯片需要1.6公斤的化石燃料、72克化学品和32公斤水。
为了评估半导体制造业的影响，联合国大学的埃里克·D·威廉姆斯和他的同事研究了联合国环境规划署、微电子与计算机技术公司、环境保护署和一家匿名电子公司收集的数据。该团队发现，制造一个32MB RAM微芯片所需的材料总量是最终产品质量的630倍。由于半导体技术所需的提纯，制造微芯片所需的能量大约是制造典型硅所需的能量的160倍。尤其值得注意的是制造过程中使用的数千种潜在有毒化学物质。由于微芯片——以及它们驱动的更小、更节能的电器——无疑将继续存在，作者强调有必要“努力更广泛地理解和应对该行业的环境问题”。