处于世界收入分配底层的生活风险极大。贫困家庭缺乏基本的缓冲措施——储蓄账户、医疗保险、水箱、多元化的收入来源等等——以应对干旱、虫害、疾病和其他灾害。即使是轻微的冲击，例如暂时的干旱或常规感染，也可能是毁灭性的。
这些风险具有连锁反应。举一个典型的例子，在非洲，使用化肥的预期经济回报非常高，但贫困农民无法获得信贷，因为一旦作物歉收，可能会造成灾难性损失。他们的家庭无法承担贷款风险，因此他们仍然贫困。因此，管理风险不仅对于多年来平稳这些农民的福祉非常重要，而且对于使他们摆脱极端贫困也非常重要。
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传统的作物保险在非洲几乎不存在。
由于这些原因和其他原因，金融风险管理很可能成为减贫战略的前沿。小额信贷已经为穷人引入了市场。小额保险和其他类型的风险管理也将产生重要的工具。
由于多种原因，传统的作物保险在非洲几乎不存在。假设一家公司试图向一位拥有一英亩农场的农民出售一份作物保险单。一份标准保单将规定在因特定灾害（如干旱、虫害和极端温度）造成的作物损失得到衡量时支付赔偿，并且需要适用风险的精算模型以及合同的完成。只有在核实损失以及（通常）潜在的不利事件后才会付款。
多种问题对于此类保单可能是致命的：缺乏精算风险模型；逆向选择（具有特别危险条件的农民会寻求合同）；道德风险（受保险覆盖的农民可能未能采取其他保护措施）；以及营销、签约和评估损失的相对成本非常高。
两项巨大的创新正在纠正这些弱点。首先，政策不是为农民的实际作物损失投保，而是可以通过创建金融衍生品来分散农民的大部分风险，例如在发生季节性干旱、干旱期或其他不利冲击时支付报酬的天气挂钩债券。气象站或卫星可以客观地观察干旱，无需检查个别农场的产出。道德风险和逆向选择无关紧要，因为“干旱债券”的价格取决于可衡量的天气冲击的客观概率，而不是个别农民的行为。
第二个关键策略是将天气挂钩债券与为农民提供的其他金融服务相结合。例如，银行可以向由数百或数千名农民组成的合作社提供季节性贷款，用于批量购买化肥和高产种子，如果发生干旱，贷款偿还额将减少或免除，并且还款时间表将根据干旱程度进行调整。反过来，银行将购买天气挂钩债券，以保护自己免受此类干旱期的影响。
今年早些时候，哥伦比亚大学地球研究所和再保险公司瑞士再保险为肯尼亚西部萨乌里千禧村设计并实施了一项降雨指数合同。经验令人鼓舞。例如，气候学家证明，卫星数据可用于设计相关的金融工具，以支付该村庄面临的高气候风险。世界银行、世界粮食计划署、埃塞俄比亚政府和多家保险公司等其他机构正在努力减轻其他贫困地区的气候风险。
农业突破的重要性——以及潜力——对于非洲的未来至关重要。非洲的农民生产的粮食不足以养活饥饿的大陆。然而，如果融资到位，现有技术可以使他们做到这一点。因此，非洲的绿色革命很可能伴随着一场支持性的非洲金融革命，这场革命将最先进的风险管理技术带给世界上一些最贫困的人民。