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在制造新产品之前，公司会制作模型或原型来检查设计、评估外观、测试与其他部件的配合和功能，或微调生产线的模具。几十年来，原型通常是手工根据图纸制作的，这是一个缓慢且昂贵的做法。但近年来，各种快速原型制作技术可以根据计算机辅助设计数据自动生成三维零件，已将时间从数周缩短至数天或数小时。
汽车、消费品和医疗设备工程师是最热衷的用户之一，以及为客户制作模型的服务提供商。物体的构建方式是增材制造，由一系列非常薄的树脂、挤出塑料或粉末层构成，这些层会被硬化。