油气井会释放大量甲烷，这是一种强效温室气体。今年 4 月，当美国环境保护署 (suspended) 暂停了奥巴马政府旨在限制此类排放的规定三个月时，它并没有为油井辩护或否认气候变化。相反，该机构表示，这项规定尚未得到充分研究。例如，美国环保署表示，批准新的油井排放系统所需的成本尚未进行分析，因此石油和天然气公司一直未能按法律要求提供意见。
本月早些时候，一家上诉法院不同意，并推翻了这项延期，称其为非法且“反复无常”的策略。“即使是对记录的简要扫描也证明了美国环保署声明的不准确性，”美国哥伦比亚特区巡回上诉法院的一个法官小组发现。“因此，行政记录清楚地表明，行业团体有充分的机会发表评论……而且，事实上，在某些情况下，该机构已将这些评论直接纳入最终规则，”法官们写道。法院表示，美国环保署署长 Scott Pruitt 可以自由修改甲烷排放规则，但该规则已经生效，具有法律效力，因此他不能简单地将其搁置。
拖延战术已成为唐纳德·特朗普总统处理环境法规和其他法规的标志，但法院的裁决为此策略开了一个缺口。《大众科学》和法律学者的一项分析显示，联邦机构已暂停执行至少 39 项巴拉克·奥巴马总统政府的法规，这些法规涉及从空气污染到航空公司处理轮椅等问题。其他主要的环保法规已被置于审查之下，目的是削弱它们。
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一些延期是无限期的，等待审查或法庭案件的结果。大多数延期持续数月到数年不等。暂停通常是应受影响行业的要求而实施的。尽管新总统总是会重新审视其前任的法规，但“特朗普政府的独特之处在于，我们看到如此多的草率工作，就这些绝对没有理由的暂停而言，”乔治·华盛顿大学法学院教授艾米丽·哈蒙德说，她一直在跟踪这个问题。“我们看到的暂停不足以经受住司法审查。”
环保团体正在积极利用这一弱点。7 月 12 日，一个联盟提起诉讼，反对美国环保署最近宣布推迟实施新的基于公共健康的标准，以应对臭氧污染，理由与甲烷挑战类似。另一个环保团体联盟已起诉美国土地管理局，要求撤销另一项甲烷规则的两 年延期，该规则管理联邦和印第安土地上的钻探排放。
机构官员表示，他们实际上是在合法行事。“美国环保署在确保该机构的行动符合我们的核心使命和国会授予的法定权力时，会遵守法律，”该机构发言人艾米·格雷厄姆在一份电子邮件声明中写道。“如果法规可能是不合理的或负担过重的，我们将考虑所有法律允许的手段来提供监管确定性。”
鸣谢：Amanda Montañez；来源：马里兰大学弗朗西斯·金·凯里法学院 Rena Steinzor 和 Elise Desiderio 的研究；John McQuaid 的补充研究
根据马里兰大学弗朗西斯·金·凯里法学院教授 Rena Steinzor 和法学院学生 Elise Desiderio 汇编的联邦登记册文件清单，以及本刊的补充研究，特朗普政府在执政的头六个月里，共暂停或审查了 47 项奥巴马时代的法规。美国环保署在这场行动中处于领先地位，至少推迟和/或审查了 14 项法规，占政府所有案件的 30%。这些延期是白宫和共和党控制的国会推动的积极放松监管议程的一部分。特朗普上任后，签署了行政命令，强制执行监管冻结，并要求各机构每制定一项新规，就废除两项现有规则。
根据《行政程序法》（该法案管辖大多数联邦法规），各机构必须遵循特定程序来更改规则，包括推迟其生效日期。该过程至少需要 60 天，并且该机构必须阐明其理由。（国会额外有权在规则生效日期后两个月内，通过众议院和参议院的多数票来取消规则；当前的立法机构使用了此程序来废除 14 项奥巴马政府在任期结束前匆忙通过的规则。）“任何机构提出的拟议规则制定都必须有合理的依据，”清洁空气委员会的律师 Robert Routh 说，该委员会是费城的一个环保组织，也是挑战甲烷规则暂停的组织之一。“您开放公众评论，接收评论和证据，然后您必须证明该决定的合理性。”在某些情况下，各机构一直按章办事，有时延期时间很短。
但哈蒙德说，通常情况下，各机构只是宣布延长规则暂停时间，而没有经过法律程序。例如，今年 4 月，交通部推迟了合规日期，将一项要求航空公司以电子方式报告轮椅和行李搬运不当事件的新规则的合规日期推迟了一年——从 2018 年 1 月推迟到 2019 年 1 月。该机构列举了两个主要原因：白宫的监管冻结令以及行业组织美国航空协会和达美航空要求延长时间的请求。
哈蒙德说，这种延期似乎是非法的。“总统政府发布的备忘录不能凌驾于法定要求之上，”她说。“该机构似乎既缺乏合理的解释，也缺乏任何授权来源，来证明其未能为更改规则截止日期而进行通知和评论是合理的。” 一位不愿透露姓名的交通部发言人表示，已给予承运人额外时间，以确保准确的数据收集。当被问及法律依据时，该部门未作回应。
参议员塔米·达克沃斯（伊利诺伊州民主党人）是一位在伊拉克战争中受伤的陆军退伍军人，她使用轮椅，她致信交通部长赵小兰，要求作出解释。赵小兰的回应也没有包含任何法律依据；她只是说实施该规则会给航空公司带来不便。“承运人遇到了挑战，例如重新编程计算机系统、制定程序来清点在登机口托运的行李以及培训人员，”她写道。
达克沃斯并未因此释怀。“太多身患残疾的美国人——其中许多是退伍军人——在航空旅行中面临着不必要的挑战，”她通过一位发言人表示。“我的两个轮椅在旅行时被航空公司彻底损坏，这相当于再次夺走了我的双腿。这项规则将在很大程度上确保航空业保护其乘客并给予他们应有的尊重。”她已在参议院的联邦航空管理局重新授权法案中加入了措辞，以将该规则的生效日期恢复到 2018 年 1 月。
对于机构和行业而言，法律战和政治攻击可能比重新启动监管程序更具优势。“机构负责人正在玩一场长远游戏和一场短期游戏，”宾夕法尼亚大学法学院教授 Cary Coglianese 说，他负责监管宾夕法尼亚大学监管项目。长远游戏是全面撤销法规的策略。“一个短期游戏可能是，‘让我们看看我们可以侥幸逃脱什么，’”Coglianese 说。“美国环保署只是推迟甲烷规则并看看他们是否可以侥幸逃脱，几乎没有什么风险。”输掉官司仅仅意味着一项已经生效的规则将继续执行。对于公司而言，即使将规则的实施日期推迟几个月，也可以节省资金。他们的法律费用可能低于规则合规性要求的资本投资。“对于行业而言，支付律师费来打官司和拖延时间，通常比遵守新规则更便宜，”Steinzor 说。
但现在，甲烷规则的裁决可能会为倡导团体提供更明确的论据来结束拖延。环保组织 EarthJustice 的律师 David Baron 表示，该组织参与了臭氧和甲烷诉讼，各团体正准备花费大量时间在法庭上，试图迫使各机构执行其自身的法规。“这些延期是仓促的，而且我们认为在几乎所有这些案件中都是非法的，”他说。“到目前为止，无论如何，法院都同意了。”