在美国，每100名儿童中有多达8名患有食物过敏症，1997年至2007年间，这一比例上升了18%。虽然有些人长大后会摆脱这些反应，但许多人一生都受到这些症状的困扰，症状范围从口部刺痛、瘙痒到气道收紧和可能致命的血压下降。
到目前为止，预防过敏反应的唯一方法是避免食用过敏食物，但这可能很困难，因为许多产品中潜藏着坚果、小麦和乳制品的痕迹。但一项新的研究提供了一些最佳证据，表明恰恰相反的做法——让患者接触越来越高剂量的食物过敏原——可能有助于一些人克服他们的敏感性。在同类研究中规模最大的安慰剂对照试验中，北卡罗来纳大学教堂山分校医学院儿科教授韦斯利·伯克斯和他的同事首先给40名鸡蛋过敏的儿童服用相当于鸡蛋万分之一的蛋清粉剂量。研究人员在7月份的《新英格兰医学杂志》上发表了他们的研究结果，他们增加了剂量，在22个月的治疗和两个月的休息后，28%的儿童能够吃下相当于两个半鸡蛋的量。一年后，这些儿童中有100%能够吃鸡蛋，并且没有报告任何反应。这种方法被称为口服免疫疗法，遵循与空气传播过敏原注射相同的原理，尽管对于食物过敏来说，注射可能不太安全。
研究人员认为，这种治疗方法也已在花生和牛奶过敏症中进行了测试，“教会”身体耐受它曾经排斥的东西。对试验中反应良好的儿童进行的血液测试显示，触发免疫反应的IgE抗体水平降低，而抑制炎症的IgG4抗体水平升高。伯克斯说，那些鸡蛋测试失败的人可能需要更长的治疗期，或者他们可能对治疗过于敏感而无法产生反应。
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合成抗体可能通过结合（从而消除）血液中游离的IgE来帮助那些超敏患者。它已经获准用于空气传播过敏，目前正在进行口服免疫疗法的试验。伯克斯说：“我们希望在未来几年内能够找到一种治疗方法。”