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4月25日，一场7.8级地震袭击了加德满都西北仅80公里处，震塌了建筑物，摧毁了该市大部分地区。地震波及尼泊尔边境以外，进入西藏和印度北部，是多年来袭击喜马拉雅山脉的最严重的自然灾害之一；据信有数千人丧生。在此，《自然》杂志着眼于地质和社会环境，这些因素共同导致了尼泊尔地震如此致命。
地震为何发生？
地表破裂发生在地球上最大的地质碰撞带之一，在那里，承载印度的地壳板块以每年4到5厘米的速度撞击并俯冲到中亚地壳之下。这种撞击使喜马拉雅山脉隆起到其伟大的高度，并使该地区成为世界上地震最危险的地区之一。地质应力在喜马拉雅山脉沿线积聚，并周期性地以地震的形式释放出来。
根据美国地质调查局（USGS）的数据，4月25日的地震相对较浅，仅15公里深。在美国地质调查局加利福尼亚州帕萨迪纳办公室的地震学家苏珊·霍夫（Susan Hough）说，初步数据表明，喜马拉雅断层断裂了一块长约150至200公里的地壳，她曾在尼泊尔工作过。
科学家们预料到这次地震了吗？
在很大程度上，是的。包括科罗拉多大学博尔德分校的罗杰·比尔汉姆和加州理工学院帕萨迪纳分校的让-菲利普·阿沃克在内的地震学家长期以来一直警告说，尼泊尔的地壳应力正在积聚。霍夫说：“这不是一次异常的地震。”
即便如此，4月25日的地震比一些人预期的要小一点，也更偏东。它发生在1934年8.1级地震震中附近，那次地震造成1万多人死亡，并导致印度北部建筑物下沉超过一米。
损失有多严重？
加德满都的石头寺庙倒塌了，包括标志性的比姆森塔。那里的其他建筑物也向侧面倾斜或像煎饼一样倒在地上。损失评估正在进行中，但霍夫说，她相对感到鼓舞的是，在专注于倒塌寺庙的照片背景中，她看到了屹立不倒的建筑物。
尼泊尔官员估计，至少有1400人死亡，而且这个数字在未来几天可能会上升。在珠穆朗玛峰上，地震引发了雪崩，席卷了珠峰大本营。据信至少有10人在山上遇难。
为什么人们没有做好更充分的准备？
尼泊尔有一个规模虽小但经验丰富的地震专业人士社区，以及一个国家地震和大地测量监测站网络。近年来，一些专注于降低风险的组织一直在加德满都积极开展工作。4月12日，其中两个组织——位于赛恩布的尼泊尔国家地震技术协会和位于加利福尼亚州门洛帕克的GeoHazards International——更新了他们为加德满都谷地制定的地震情景。那个长期运行的项目设想了一次类似于1934年灾难的地震，并规划了灾后应采取的措施。
在加德满都，较旧的建筑物通常由非钢筋砌体建造，无法承受附近地震的地面震动。该地区也越来越城市化，许多较新的建筑物在密集的社区中紧挨着建造，没有结构加固。
霍夫说：“这不是一个无知的问题，而是一个资源问题。” “人们正在用他们拥有的资源建造房屋居住。他们负担不起钢筋和工程。”
接下来会发生什么？
假设这次地震是未来最大的地震，尼泊尔预计在未来一个月内将发生30多次5级以上余震。已经发生了一次6.6级余震。
本文经许可转载，于2015年4月25日首次发表。