自 1990 年代初期以来，我与同事们一直在研究成年人重度抑郁症 (MDD) 的经济负担。在这段时间里，我们追踪了这种疾病患病率的变化；患病人群的构成；以及针对疾病本身和伴随而来的各种合并症（如疼痛和焦虑症）的治疗性质。然后，我们使用这些数据作为计算患有 MDD 的成年人的增量经济负担的基础——即，可追溯到患有该疾病的额外成本，包括医疗和工作场所生产力影响。
我们最近的一项研究刚刚在PharmacoEconomics特刊（我也参与了共同编辑）中发表，该特刊介绍了关于 MDD 经济学的新研究。通过关注大衰退期间的一年（2010 年）和宏观经济长期扩张后的一年（2018 年），我们的分析提供了关于这种广泛而有害的疾病不断变化的经济影响的有用概况。我们报告了最新的估计，表明 2018 年患有 MDD 的成年人的增量经济负担为 3260 亿美元，比 2010 年高出 38%。
但我们的工作不仅仅是提供一个经济计算器。这项研究提供了一个多方面的视角，通过它可以更好地理解疾病的各种影响是如何显现出来的。
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重要的是，我们发现只有 11% 的总体疾病负担可归因于治疗 MDD 本身的直接医疗费用，而治疗合并症的费用占 24%。另有 4% 是自杀相关费用，而 2018 年总负担的 61% 完全是由于工作场所旷工率升高和出勤不佳（即，带病工作导致生产力下降）造成的。医疗支出用于治疗 MDD 或其合并症，而与工作场所相关的成本之间存在着惊人的失衡，这是自 2010 年以来发生巨大变化的一个方面，当时医疗成本相当于工作场所成本。
在此期间，其他几件事也发生了有意义的变化。首先，自 2020 年初以来，COVID-19 疫情已经明显改变了我们的世界。虽然疫情对 MDD 的全面影响在一段时间内还无法完全理解，但疾病控制和预防中心 (CDC) 估计，疫情期间的平均患病率为 27%，是 2019 年 7% 的三倍多。当然，目前尚不清楚如此高的患病率在疫情后会持续多久。但 MDD 患者人数空前增加似乎很可能转化为更高的疾病负担，尽管其确切的规模和构成在一段时间内还不得而知。
我们在最新研究中记录的第二个重大变化是，目前的患病人群包括比以往任何时候都多的年轻人。在 2010 年的 1550 万 MDD 患者中，有 540 万（35%）年龄在 18 至 34 岁之间。相比之下，2018 年有 1750 万人患有 MDD，其中 830 万（47%）属于这个年轻年龄组。这种向更年轻年龄段的转变可能导致工作、家庭和学校的额外负担。由于 MDD 患者通常在成年早期发病，如果不能及时有效地干预，这些人尤其容易受到潜在的不可逆转的不利生活结果的影响，包括高中或大学辍学、青少年父母身份以及婚姻或工作不稳定。
第三个关键趋势与我们随着时间推移看到的 MDD 治疗率的下降有关。尽管治疗率从 1990 年的 28% 增加到 2018 年的 56%，但在过去 15 年中，治疗率一直徘徊在目前的水平附近。由于医疗保健部门根本没有覆盖到 44% 的 MDD 患者，因此仍然存在巨大的未满足的治疗需求。如果更广泛的外展和更有效的护理形式可以帮助将更多的直接医疗支出转移到 MDD 本身的治疗，而不是合并症的身体和精神疾病的治疗，那么这种改变将完全是受欢迎的。
我们观察到的第四个重要趋势侧重于 2018 年相比 2010 年更有利的工作条件。在整个商业周期中，对于 MDD 患者来说，劳动力依附往往波动更大。虽然他们在经济强劲时期尤其容易就业，但 MDD 患者在经济下滑期间往往会受到不成比例的不利影响（尤其是 50 岁以上的人）。
我们研究成果的一个反复出现的见解是，MDD 患病率、严重程度、治疗和就业率之间存在着通过商业周期的复杂相互作用。由于这种动态，在社会利益和个体雇主利益之间存在着固有的紧张关系，即谁来承担最佳 MDD 患者管理的成本。即使在宏观经济条件最好的情况下，这仍然是一个持续的挑战。
一般来说，一种疾病的经济负担与其在社会上的普及程度、它对患者造成的损害程度以及它在医疗部门的治疗普及程度有关。我们更新的研究结果继续增加我们对疾病负担的理解。但是，由于疫情对 MDD 的影响仍然不明确，因此需要数年时间才能积累相关数据，从而为许多这些复杂的动态提供有力的说明。
这是一篇观点和分析文章。