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为了感知周围环境，细胞依赖于分布在其表面的受体蛋白。这些受体附着在特定的分子上，触发一系列生化事件，从而导致细胞行为，例如激素分泌或病原体破坏。但是，在受体开启之前，它们通常必须彼此碰撞。哈佛医学院的唐纳德·英格伯及其同事证明，他们可以使用附着在二硝基苯酚（DNP）分子上的氧化铁颗粒来控制这种激活，这些分子附着在产生组胺的肥大细胞上的受体上。当磁化时，30纳米宽的珠子会彼此吸引，迫使受体聚集并激活。研究人员检测到细胞内钙水平的峰值，这是组胺分泌的第一步。该技术可能会带来更轻便、更低功耗的生物传感器，用于检测病原体或在体内递送药物的新方法。这项工作发表在1月份的《自然纳米技术》杂志上。