薇特·劳埃德保存了2011年在加拿大新不伦瑞克省家外园艺时叮咬她的蜱虫。这位专攻癌症遗传学的生物学家，从皮肤上拔下这种吸血生物，并将其送到当地公共卫生部门进行检测，以检查它是否携带她知道可能携带的危险细菌。
但官员告诉她不要担心，劳埃德说。莱姆病在缅因州东北部的森林海洋省份非常罕见。这只蜱虫被扔掉了，没有经过检测。
第二年带来了痛苦：疲劳、时有时无的发烧、关节疼痛，最后，手臂抬不起来或无法行走。
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劳埃德确实患有莱姆病，但与许多被蜱虫传播疾病击倒的加拿大人一样，她的诊断和治疗被延误了，因为该系统迟迟未能承认，随着气候变暖，公共健康风险正在发生变化。加拿大当局承认，在美国最常见的媒介传播疾病是边境以北的“新兴”威胁，这让许多患者表示为时已晚。
“这简直是人间地狱，”劳埃德谈到她患莱姆病的经历时说。“你每天醒来都会发现身体越来越不听使唤……你病得很重，然后你还必须为获得治疗而奋斗。”
遭受更长时间的痛苦
劳埃德是幸运的。她知道自己被蜱虫叮咬了，并最终坚持接受抗生素治疗。经过“两年的旅程”，她现在已经康复了。
其他加拿大人遭受了更长时间的痛苦，却不知道自己患了什么病。在新不伦瑞克省以东的哈利法克斯市新斯科舍省的一家诊所，风湿病学家在过去四年中接诊了17名儿童，年龄从2岁到15岁不等，他们疑似患有关节炎——其中4例病情严重，儿童被送入急诊室，2例被当作败血症治疗。只有一例医生正确诊断出根本问题：莱姆病。
在加拿大西部的不列颠哥伦比亚省维多利亚市，妮可·博特尔斯六年前首次被诊断为“运动诱发性哮喘”，然后又患上无数疾病，从狼疮到饮食失调，最终才接受莱姆病治疗。博特尔斯十几岁时还能翻筋斗。现在21岁的她因疾病造成的长期损害而坐在轮椅上，她一直在写博客，并在最近几周公开表示支持加拿大制定国家莱姆病策略。
这项努力在今年夏天达到了一个关键里程碑，旨在促进莱姆病预防以及及时诊断和治疗的立法在众议院获得一致通过。在加拿大议会中，很少有不属于政府立法计划的法案能够通过众议院，但不列颠哥伦比亚省萨尼奇-海湾群岛的绿党发起人伊丽莎白·梅表示，该措施获得了异常广泛的支持，因为议员们直接从选民那里了解到了莱姆病。
“许多国会议员都听到了这些令人心碎的故事，”她说。患者讲述了他们不得不去美国接受治疗——在一个长期以来一直以其国家医疗保健系统与美国高价、以私人保险为主的系统相提并论的国家，这尤其令人恼火。梅指出，即使是了解莱姆病的加拿大医生也发现，由于过度依赖有缺陷的诊断测试，他们无法获得治疗患者的授权。“我们需要赶上。”
预见到这种情况
加拿大本应预见到这种情况。在美国，报告的莱姆病病例从1991年报告的不到10,000例增加到2013年的超过27,000例。加拿大很有可能受到疾病蔓延的影响。早在2005年，当时在蒙特利尔大学的研究员尼古拉斯·奥格登发表的建模就表明，由于本世纪的气候变化，携带莱姆病的蜱虫的地理范围可能会显着向北扩展。
科学家们长期以来一直预计全球变暖会损害人类健康，最近的政府间气候变化专门委员会报告强调了无法获得优质医疗保健或其他公共服务的贫困人口的风险。例如，在无法获得空调电力供应的地区，中暑的风险最大，而在没有安全饮用水的地区，霍乱和肠道病毒等水源性疾病会大量滋生。
但是，在一个变暖的世界中，健康风险变化最明显的迹象之一已在美国和加拿大这两个世界上最发达的经济体中显现，因为莱姆病正在北美蔓延。
美国环境保护署今年将莱姆病添加到其气候变化指标列表中，该报告旨在帮助公众了解科学家能够记录的气候变暖的影响。
母亲们首先发现
莱姆病最初于1977年在康涅狄格州被发现，当时在儿童中出现了一系列关节炎病例——这种模式最初不是由训练有素的科学家发现的，而是由老莱姆镇的母亲们发现的，她们向州卫生官员和附近耶鲁大学的研究人员寻求帮助。今天，美国疾病控制与预防中心指出，目前95%的莱姆病病例发生在东北部、大西洋中部和中西部上部的14个州。该疾病的范围正在美国南部扩大，特拉华州、马里兰州和弗吉尼亚州的报告病例大幅增加——这表明气候变化并非莱姆病蔓延的唯一原因。
“对我们来说最明显的因素是森林再生和郊区的扩张，”美国疾控中心媒介传播疾病部门细菌性疾病分支主管C·本·比尔德说。“郊区的设计方式——森林区域的走廊允许鹿移动，也允许生活在房屋周围树林中的小啮齿动物活动——非常适合蜱虫的生命周期。”
但有迹象表明，气温升高正在使携带莱姆病的蜱虫在更北的地方繁衍生息。
加拿大公共卫生署直到2009年才开始追踪该疾病。去年，该机构报告全国共有500例病例。到2020年代，预计每年将有10,000名加拿大人患上这种疾病。加拿大公共卫生署将病例数量的惊人增长归因于气温升高，这增加了主要疾病传播媒介——黑腿蜱的有利栖息地。
“莱姆病的传播部分是由气候变化驱动的，因为蜱虫媒介从美国的流行地区向北蔓延，”加拿大公共卫生署传染病预防和控制部门代理主任史蒂文·斯特恩塔尔说。“我们……正在利用一切可用手段向公众传递信息。我们正在告诉加拿大人，莱姆病就在这里，如何识别它，以及如何保护自己。”
加速蜱虫生命周期
奥格登在2005年警告了蜱虫向北蔓延的趋势，他现在是加拿大公共卫生署的高级研究科学家，他说，气温升高会导致蜱虫的生命周期加快，这意味着更多的虫子能够存活足够长的时间进行繁殖和繁殖。
无论原因是什么，美国疾控中心的比尔德都表示，联邦官员对该疾病的蔓延“极其关注”，部分原因是他们知道报告的病例数仅占真实情况的一小部分。
就在美国环保署将莱姆病添加到其列表时，美国疾控中心的科学家与来自几个州卫生部门和耶鲁大学的同事一起证实了长期以来的怀疑：根据私人实验室的检测结果，莱姆病感染的真实数量可能高出约10倍——美国每年约有30万例病例。研究人员指出，即使这个数字也可能被低估了，因为它没有统计那些没有经过检测就接受治疗的患者，因为他们有典型的圆形莱姆病皮疹。结果也不会反映出那些检测时间过早而未产生抗体的患者。
加拿大公共卫生官员则认为，该疾病的发病率可能比报告的病例高出三倍。一些患者权益倡导团体认为，加拿大公共卫生署在应对莱姆病威胁方面行动迟缓，他们认为该机构的估计过于保守。但加拿大官员表示，这是基于美国在新兴地区应对该疾病的经验。
“莱姆病是一种复杂的疾病，”加拿大公共卫生署发言人西尔维娅·克日什托内在电子邮件中说。“与任何复杂问题一样，开发、评估和实施新的创新方法……以有效应对这种新兴传染病需要时间。”
“我完全失去了理智”
对于那些患上莱姆病的人来说，这种疾病的影响可能会改变人的一生。
吉姆·威尔逊曾在1991年参加过一支赢得新斯科舍省省级垒球锦标赛的球队，就在那时他注意到肚脐周围出现皮疹。几周之内，这位37岁的保险调查员和小企业主病情严重。“我咳嗽时会流口水。我会被食物噎住。我患有哮喘。我完全失去了理智，”他回忆道。“我的腿——我过去称它们为‘橡皮腿’——从没稳过。”
患上莱姆病后，症状变化莫测。“你不知道今天会发生什么，”他补充说。“早上醒来时，你不知道这将是美好的一天、糟糕的一天，还是你甚至无法起床。”
威尔逊遭受了两年痛苦，之后他的妻子在当地图书馆找到一本书，书中有一张图片识别出了莱姆病的典型皮疹和他痛苦的根源。经过一番周折——以及纽约一家莱姆病团体的推荐——威尔逊找到了一位加拿大医生，他愿意用抗生素治疗他，这帮助他恢复了健康。威尔逊现在是加拿大莱姆病基金会的主席，他认为公共卫生官员通过向医生强调，在已确立蜱虫种群的地理区域之外，风险很低，从而阻碍了诊断和治疗。
被带入加拿大
“信息传递[过分强调]高流行地区和低流行地区，”威尔逊说。“当患上一种由迁徙鸟类随机传播的疾病时，这一切都是胡说八道。”
这有一定的道理。
蜱虫搭乘鹿和啮齿动物的顺风车——并从它们身上饱餐一顿——是疾病传播的主要媒介。但早在2008年，加拿大公共卫生署就在其针对医疗专业人员的双周刊传染病报告之一中警告说，每年向北迁徙的约30亿只陆鸟可能会将感染莱姆病的蜱虫带入加拿大。今年早些时候，加拿大和美国研究人员进行的一项为期两年的联合研究表明，候鸟的迁徙帮助在安大略省东南部偏远的林地地区建立了一个新的感染莱姆病的蜱虫种群。
早在2008年，加拿大公共卫生署就称莱姆病是“日益严峻的挑战”，并指出在2004年至2006年期间，加拿大各地的医生自愿报告了69例病例。该报告称，黑腿蜱Ixodes scapularis仅在加拿大东南部的少数地区流行，但其范围正在扩大。（在西海岸，莱姆病由西部黑腿蜱Ixodes pacificus传播；目前正在进行研究，以了解气候变化如何影响其范围。）
劝阻医生进行诊断
尽管发出了警告，但公共卫生机构的声明仍然强调，感染莱姆病的风险很低。艾伯塔大学的昆虫生物学研究员珍妮特·斯珀林认为，医生之所以被劝阻不要诊断莱姆病，是因为加拿大卫生界的呼声强调了过度诊断的担忧，并警告不要过度使用抗生素。
她认为，特别有影响力的是2005年发表在加拿大继续医学教育杂志上的一篇文章，该文章的结论是，加拿大大多数所谓的莱姆病病例都是基于从互联网上获得的不实信息进行的自我诊断。
斯珀林说：“每位加拿大医生都会接受这一点，并认为，‘我最好不要成为被那些认为自己患有莱姆病的人欺骗的人。’”
奥格登说，现在情况已经不是这样了，他对该疾病的看法在加拿大已经发生了变化。他说，医疗保健专业人员曾经将莱姆病病例视为“怪事”，但现在公共卫生官员显然将其视为一种新兴疾病。奥格登说，加拿大公共卫生署今年3月开始实施的莱姆病沟通计划的目标之一是提高医生的认识。
不治疗会更糟
莱姆病如果不及时治疗，会给患者带来更多的痛苦，这使得不断变化的地理分布和公共卫生官员的迟缓反应成为人们关注的原因。
如果及早发现，这种疾病通常可以通过为期两到三周的中等强度抗生素疗程有效治疗。但成年黑腿蜱的大小与芝麻粒差不多，而若虫的大小与罂粟籽差不多；它们都可能在不被注意的情况下叮咬并传播疾病。预示感染的皮疹——通常是叮咬处周围的靶心形状——并非在所有患者身上都会出现；许多人即使看到它，也不知道它的重要性。
在哈利法克斯市IWK健康中心诊断出的17名莱姆病儿童中，大多数人不记得自己被蜱虫叮咬过。只有三个人有任何皮疹记录。但他们都住在新斯科舍省已知有黑腿蜱流行种群的地区之一；三分之二的患者来自伦嫩堡县，该省首批确立的蜱虫种群于2003年在那里被发现。如今，加拿大公共卫生署承认在加拿大六个省份存在可能携带该疾病的流行蜱虫种群：马尼托巴省、安大略省、魁北克省、新不伦瑞克省、新斯科舍省和不列颠哥伦比亚省。
抗生素消除了大多数儿童的关节炎疼痛和肿胀，尽管少数儿童需要三个疗程的治疗。但根据IWK风湿病学家发表的分析摘要，在抗生素治疗数月后，仍有两名儿童继续出现膜炎症和活动受限；一名儿童尽管接受了抗炎药和类固醇注射的广泛治疗，但仍有永久性关节损伤的迹象。
“一种新兴的临床问题”
医生们在4月份的美国风湿病学会研讨会上介绍了他们的研究结果，但拒绝就他们的研究接受《每日气候》的采访，直到该研究结果在医学杂志上发表。一位IWK健康中心女发言人说，他们仍在最终确定论文。但在该会议上提交的摘要中，他们称莱姆关节炎是“新斯科舍省一种新兴的临床问题”，预计病例将继续增加。
如果不及时治疗，莱姆病会扩散到关节、神经系统甚至心脏。莱姆心脏炎引起的心脏传导阻滞可能在几分钟或几小时内发生，这是一种罕见但致命的并发症。一个更常见的问题，甚至引起卫生界更大的关注：莱姆病患者在抗生素治疗后症状仍然持续存在。关于在这种情况下应继续抗生素治疗多长时间以及谁应承担费用，存在很大争议。这个问题突出了早期检测的重要性。“几乎所有持续性病例都发生在未早期接受治疗的患者身上，”美国疾控中心的比尔德说。
新斯科舍省首席公共卫生官罗伯特·斯特朗说，诊断方面的一个问题是莱姆病涉及“许多非特异性症状”。他说，关于IWK儿科关节炎病例群，“该病例系列提醒我们，莱姆病可能以关节、神经和心脏方面的方式表现出来。”
保持客观
斯特朗说，莱姆病“是一个我们需要认真对待的问题”，但他补充说，“我们仍然需要保持客观。新斯科舍省的莱姆病风险仍然很低。我们花费大量时间专注于简单但有效的基本预防措施”，例如在树林地区使用驱虫剂，并检查皮肤是否有蜱虫。“我们不想淡化风险，但我们也不想阻止人们在夏季积极活动。”
在新不伦瑞克省，莱姆病以多种方式改变了薇特·劳埃德的生活。她已将她在艾莉森山大学的实验室工作从癌症转向蜱虫。她的研究现在侧重于记录黑腿蜱流行的新地点。“这很重要，因为它嵌入了医疗政策中，如果你在流行地区，你就能更好地获得诊断和治疗，”她说。
她和她的学生一直在新不伦瑞克省的不同社区进行“蜱虫拖曳”，通过用湿狗摩擦毯子来准备毯子，然后将它们拖过树林和高草区域，以努力捡起等待新宿主的蜱虫。劳埃德说，在许多社区，她发现志愿者渴望帮助公共卫生部门记录蜱虫向新地理区域的蔓延。
“我曾遇到因莱姆病而坐在轮椅上的人说，‘把毯子放在我的椅子后面，推我：我要去拖曳蜱虫，’”劳埃德说。这是一种她个人感同身受的情感。
“这意味着你正在对你所遭受的痛苦采取行动。”
本文最初发表于《每日气候》，该气候变化新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。