自 1972 年阿波罗 17 号任务以来，人类就再也没有踏上月球，但这些任务仍在不断带来惊喜。一项对采集岩石的分析首次为月球样本中石墨（常用作铅笔芯的碳形式）的存在提供了确凿的证据。
华盛顿卡内基科学研究所的天体生物学家安德鲁·斯蒂尔和他的同事在 7 月 2 日的《科学》杂志上报告说，他们在样本上的一个小而暗淡的斑块（面积仅为 0.1 平方毫米的区域）中发现了数十个石墨颗粒，以及七个针状碳卷，称为石墨须晶。其他样本也发现了太阳风注入或锁定在碳化物化合物中的元素痕迹，但这种相对较大尺寸的离散石墨袋似乎是一项独特的发现。
研究人员推测，石墨包裹体源于陨石撞击，可能发生在约四十亿年前被称为后期重轰炸的剧烈撞击时期。斯蒂尔说，石墨碎片“基本上是富碳陨石撞击后碳含量丰富的尘埃残余物，或者碳可能是从撞击释放的气体中凝结出来的”。如果前一种情况被证实，那么石墨薄片和须晶可能是挖掘出阿波罗 17 号着陆点附近巨大的宁静海撞击盆地的陨石的完整碎片。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
休斯顿月球与行星研究所的保罗·D·斯普迪斯也认为，石墨“很可能是一些撞击体的残余物”，但他表示，撞击体可能与形成宁静海盆地的撞击体不是同一个。他和一位同事在 1981 年假设，阿波罗 17 号任务期间采集的撞击熔融岩石可能来自多次撞击事件。
无论如何，从阿波罗计划中收集的科学资源显然远未耗尽。日益灵敏的显微镜和化学分析技术的发展将继续从现有样本中产生新的见解——考虑到似乎没有哪个国家接近将人类送回月球表面，这无疑是个好消息。