“这是月亮的错。 她比过去更靠近地球 并使 人们疯狂。”
——威廉·莎士比亚，《奥赛罗》
几个世纪以来，许多人曾说过“一定是满月了”这句话，试图解释夜晚发生的怪事。的确，罗马月亮女神的名字“露娜” (Luna) 今天仍然为我们所熟悉，它是 “lunatic”（疯子）一词的前缀。希腊哲学家亚里士多德和罗马历史学家老普林尼认为，大脑是人体内“最湿润”的器官，因此最容易受到月球的有害影响，而月球会引发潮汐。对“月球疯狂效应”或有时被称为“特兰西瓦尼亚效应”的信念在整个中世纪的欧洲持续存在，当时人们普遍认为，在满月期间，人类会变成狼人或吸血鬼。
即使在今天，许多人仍然认为满月的神秘力量会引发古怪的行为、精神病院入院、自杀、凶杀、急诊室呼叫、交通事故、职业冰球比赛中的打架斗殴、狗咬伤和各种奇怪的事件。一项调查显示，45% 的大学生相信，受月亮影响的人类容易出现异常行为，而其他调查表明，精神卫生专业人员可能比普通人更倾向于持有这种信念。2007 年，英国的几个警察部门甚至在满月之夜增加了警力，以应对据推测更高的犯罪率。
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水在起作用？
继亚里士多德和老普林尼之后，一些当代作家，如迈阿密精神科医生阿诺德·利伯推测，满月对行为的所谓影响源于其对水的影响。毕竟，人体约 80% 是水，因此月球可能会通过某种方式扰乱神经系统中水分子的排列来发挥其恶作剧般的魔力。
但是，至少有三个原因说明这种解释“站不住脚”，恕我直言。首先，月球的引力效应太小，无法对大脑活动产生任何有意义的影响，更不用说行为。正如已故的加州大学洛杉矶分校天文学家乔治·阿贝尔指出的那样，停在我们手臂上的蚊子对我们的引力比月球还大。然而，据我们所知，还没有关于“蚊子疯狂效应”的报道。其次，月球的引力只会影响开放的水体，如海洋和湖泊，而不会影响封闭的水源，如人脑。第三，月球的引力效应在新月期间（当月球对我们来说是不可见的）与满月期间一样强大。
对于热衷于月球疯狂效应的信徒来说，存在一个更严重的问题：没有证据表明它存在。佛罗里达国际大学心理学家詹姆斯·罗顿、科罗拉多州立大学天文学家罗杰·卡尔弗和萨斯喀彻温大学心理学家伊万·W·凯利已经广泛而深入地搜索了满月的任何一致的行为影响。在所有情况下，他们都一无所获。通过将多项研究的结果结合起来，并将它们视为一项大型研究——一种称为元分析的统计程序——他们发现满月与一系列事件完全无关，包括犯罪、自杀、精神病问题和危机中心呼叫。在他们 1985 年发表于心理学顶级期刊之一《心理学公报》的题为“关于满月的大惊小怪”的 37 项研究综述中，罗顿和凯利幽默地告别了满月效应，并得出结论，认为对其进行进一步研究是不必要的。
固执的批评家不同意这一结论，他们指出在零星的研究中出现了一些积极的发现。然而，即使是少数似乎支持满月效应的研究主张，在更仔细的调查中也崩溃了。在一项 1982 年发表的研究中，一个作者团队报告说，满月之夜的交通事故比其他夜晚更频繁。然而，一个致命的缺陷破坏了这些发现：在所考察的时期内，满月在周末更为常见，而周末开车的人更多。当作者重新分析他们的数据以消除这个混杂因素时，月球效应消失了。
信念从何而来
因此，如果月球疯狂效应仅仅是一个天文和心理学都市传说，为什么它如此广泛传播？有几个可能的原因。媒体报道几乎肯定起到了作用。大量好莱坞恐怖片将满月之夜描绘成可怕事件的高峰期，例如刺伤、枪击和精神病行为。
也许更重要的是，研究表明，许多人成为威斯康星大学麦迪逊分校心理学家洛伦和琼·查普曼所称的“虚假相关”现象的牺牲品——即感知到实际上不存在的关联。例如，许多患有关节疼痛的人坚持认为他们的疼痛在雨天会加剧，尽管研究驳斥了这种说法。就像我们在炎热夏季高速公路上观察到的水状海市蜃楼一样，虚假相关可能会欺骗我们，让我们在现象不存在的情况下感知到它们。
虚假相关部分源于我们的大脑倾向于关注并回忆大多数事件，而不是非事件。当满月时，如果发生了一些非常奇怪的事情，我们通常会注意到它，告诉别人并记住它。我们这样做是因为这种共同发生符合我们的先入之见。事实上，一项研究表明，相信月球效应的精神科护士比不相信这种效应的护士记录了更多关于患者异常行为的笔记。相反，当满月时，如果什么奇怪的事情都没有发生，这种非事件很快就会从我们的记忆中消失。由于我们的选择性回忆，我们错误地感知到满月与无数奇异事件之间存在关联。
尽管如此，虚假相关解释，尽管可能是一个关键的谜题，但并没有解释满月概念是如何开始的。关于其起源的一个有趣的观点来自埃默里大学的精神科医生查尔斯·L·雷森和他的几位同事。根据雷森的说法，月球疯狂效应可能包含一小部分真相，因为它可能曾经是真实的。雷森推测，在现代户外照明出现之前，满月的强光剥夺了居住在户外的人们（包括许多患有严重精神障碍的人）的睡眠。由于睡眠剥夺经常会引发患有某些心理疾病（如双相情感障碍，以前称为躁郁症）的人的异常行为，因此满月可能与早已过去的时代中异常行为发生率的升高有关。因此，用雷森和他的同事们的话来说，月球疯狂效应是一种“文化化石”。
我们可能永远无法知道这种巧妙的解释是否正确。但至少在今天的世界里，月球疯狂效应似乎并不比月球是由绿色奶酪制成的想法更有根据。