一场多国月球竞赛正在进行中。美国国家航空航天局正在策划“阿耳忒弥斯”计划，该计划包括机器人和人类月球探测，最早将于2024年发射人类探险家。中国正准备在今年向月球发射一个样本返回任务，加入已经在月球背面运行的中国着陆器和漫游车。日本和印度等其他国家以及私人航天公司也已将未来的月球探测纳入视野。
现在，一位“老前辈”也加入了这场天体争夺战。俄罗斯联邦航天局Roscosmos在8月初宣布，其“月球-25”号月球着陆器的科学仪器飞行单元已从俄罗斯科学院空间研究所（IKI）交付给拉沃奇金科研生产联合公司（隶属于Roscosmos）。该飞行计划于2021年10月发射。“‘月球-25’号太空项目开启了一项长期的俄罗斯探月计划，其中包括从轨道和表面研究月球的任务，收集月球土壤并将其带回地球，以及在未来，建造一个可访问的月球基地并全面开发我们的卫星。”Roscosmos官员在一份声明中表示。
作为前苏联的一部分，俄罗斯对月球距离并不陌生。尽管它没有成功将人类送上月球表面，但这个后来的国家从1950年代末到1970年代在太空竞赛中取得了一系列值得注意的首次成就。苏联是最早向月球发射航天器、飞掠月球背面、在月球表面软着陆、向月球发射轨道飞行器并使环月探测器返回地球，以及以机器人方式返回月球样本的国家。该国还登陆了第一辆在天然卫星景观上行驶的漫游车。
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7月，俄罗斯的探月科学仪器运抵工厂车间。“月球-25”号任务和后续计划中的月球着陆器是俄罗斯与欧洲航天局之间的合作项目。专家表示，雄心勃勃的俄罗斯重返月球计划到目前为止进展顺利，但它面临技术和管理方面的风险。
重建能力
欧洲航天局人类和机器人探索主任大卫·帕克说：“我们都等待俄罗斯重启其月球探测计划很长时间了。” 他说，“月球-25”号的八个俄罗斯科学仪器正在IKI的主持下开始组装。 这艘计划前往月球南极的着陆器是一项新的多国探索月球极地地区任务的一部分，旨在评估那里的冰沉积物的性质及其作为未来任务资源的潜力。
帕克指出，明年的“月球-25”号发射“是为了重建俄罗斯在继续进行更雄心勃勃的任务之前所拥有的能力”。 Roscomos和欧空局正在“互相了解。 非常不同的组织和不同的决策方法。 俄罗斯方面采取非常等级森严的方法，而欧洲方面则非常务实。 这是一种非常积极的工作关系。”
欧空局负责为“月球-25”号交付一台小型Pilot-D演示相机。 一台类似的相机将成为欧洲航天局为俄罗斯“月球-27”号生产的精确着陆和避障系统的关键部件，“月球-27”号计划于2024年发射。“月球-27”号还将携带欧空局的Prospect钻探设备和一个微型实验室，该实验室将与另一台俄罗斯仪器一起，在月球表面下寻找水冰和其他化学物质。
旗舰任务
布朗大学的太空科学家詹姆斯·海德说：“非常令人兴奋的是，我们期待俄罗斯重返月球。” 他说，“月球-25”号的工作进展顺利，尽管受到了COVID-19的影响，到目前为止还没有报告工作停顿。
独立太空分析师和作家布莱恩·哈维勤奋地追踪着俄罗斯的太空计划，他说，自从上次探月任务过去近45年后，俄罗斯太空计划似乎终于准备好再次出发。“我感觉设定[发射]日期是为了迫使问题发生并确保它会发生——这是一种心理上的自我激励，可以这么说。”
独立太空历史学家杰伊·加伦廷对机器人太阳系探测非常关注，他说：“首先，我不得不嘲笑‘月球-25’这个名字。” 他说，这个名称让人觉得着陆器是连续月球任务系列的最新迭代，而实际上，之前的任务“月球-24”号是在1976年发射的。 太空专家将月球任务之间漫长的滞后归咎于间歇性的资金投入，以及管理和质量控制问题。 哈维说，现在俄罗斯高层官员的指导比1991年以来的任何时候都更强、更有效。“与欧空局合作肯定是试图分摊成本并带来稳定性，”他补充说。“俄罗斯人总是遵守他们达成的协议。 一旦他们与欧洲签署了协议，事情就会发生。”
哈维说，俄罗斯人将努力使“月球-25”号升空。“可能会阻止他们的事情是，如果在测试或火箭问题中发现问题，”他说。“在过去的几年里，当这些事情不正确时，俄罗斯推迟了任务。 但这是一件好事，因为他们正在更有效地应用质量控制。”
加伦廷主要担心的是“月球-25”号任务成功的软件可靠性。 “历史表明，航天器设计师总是会经历一个发射后的时期，他们会在这个时期学习如何操作他们自己制造的机器。 俄罗斯在计算机和软件方面没有良好的记录，”他强调说。
腐败泥潭
福特汉姆大学研究俄罗斯太空探索的历史学教授阿西夫·西迪齐说，“月球-25”号的风险很高。“‘月球-25’号非常重要。 如果它失败了，我认为这将对许多其他事情产生多米诺骨牌效应，”他说。 或者，如果它取得成功，这项任务可能会为该国太空计划的新时代铺平道路。 西迪齐说，即将到来的“月球”任务是几十年来该计划在深空能力方面的首次展示。“我认为人们真的为此感到紧张，”他补充说。
西迪齐列举了管理不善和腐败的泥潭，以及俄罗斯的太空沉思与所需的卢布不符，这是长期延误的原因。“苏联时代遗留下来的东西太多了，人们仍然生活在一个惊人的全球太空计划的梦想中。 但资源和管理根本[不]到位，”他说。“从历史上看，俄罗斯是一个伟大的太空强国。 但人们意识到那已经是过去了。”