人眼是一种有限的器官。我们能看到的那部分电磁频谱只占宇宙中全部光线的约0.0035%。在没有任何辅助的情况下，一个视力正常的普通人，最远可以清晰地看到约五公里（约三英里）远的物体，并且可以分辨出小至约0.1毫米的物体。正如望远镜和天文望远镜扩展了我们观察地球和宇宙的范围一样，光学显微镜使我们能够观察到比我们通常能够探测到的物体小数百倍的尺度。这种技术在医学、生物学、地质学和植物科学领域催生了无数的发现。
46年来，相机公司尼康一直在举办其“微观世界”大赛，该赛事旨在奖励使用光学显微镜在微小尺度上实现的卓越摄影作品。科学家构成了参赛者的主要部分，因为他们的工作自然而然地适合于令人惊叹的可视化。下面是今年的第一名获奖者以及我们编辑选出的最佳图像。正如贝勒医学院的参赛者杰森·柯克所说，该比赛是“庆祝艺术与科学融合的独特机会。像这里展示的图像是科学界和公众之间的一座[美妙的]桥梁。”
今年获奖的幼年斑马鱼图像是美国国立卫生研究院的一个团队的研究的一部分。他们发现斑马鱼的头骨内有淋巴管，这一特征以前被认为只存在于哺乳动物中。这样的发现可以加快并彻底改变与阿尔茨海默病等神经疾病相关的研究。研究人员拼接了350多张单独的图像，才创建了这一张图像。
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图片来源：伊戈尔·西瓦诺维茨 霍华德·休斯医学研究所
淡水蜗牛的齿舌，或称“舌头”，经过染色并以堆叠图像的方式拍摄。图像的创作者，霍华德·休斯医学研究所的伊戈尔·西瓦诺维茨说，微小动物的领域充满了奇异的、有时是外星般的形态，他从实验室同事的水族馆中获得了这只蜗牛。“这是蜗牛的舌头，看起来像一个颓废的洛可可吊灯，”他补充道。这张图片获得了第三名。
图片来源：优素福·哈布什
蓝色帝王蝶（Papilio ulysses）翅膀上的鳞片。摄影师优素福·哈布什说，创作这张图像的挑战在于找到相机和鳞片之间正确的焦点平衡，以捕捉光线，避免过度曝光或曝光不足。
图片来源：帕维尔·布瓦霍维奇
水蚤，一种水生微生物。为了创建这张图像，摄影师帕维尔·布瓦霍维奇使用了反射光技术：光线从拍摄对象反射并被相机捕捉。布瓦霍维奇说，这种方法通常用于不透明的物体，因此他对这个惊人的结果感到惊讶。“水蚤是一种透明的生物，尽管如此，通过反射光技术，它看起来令人惊叹，”他补充道。
图片来源：贾斯汀·佐尔
加热含有L-谷氨酰胺和β-丙氨酸的乙醇和水溶液后形成的晶体。摄影师贾斯汀·佐尔说，两种氨基酸的比例必须精确平衡才能形成如此引人注目的晶体结构。他使用了偏振光滤镜来捕捉这张照片，该照片获得了第13名。
图片来源：厄兹居尔·凯雷姆·布鲁尔
卷叶象鼻虫（Byctiscus betulae）的侧视图。摄影师厄兹居尔·凯雷姆·布鲁尔说，坚硬的外骨骼具有很强的反射性，因此很难捕捉，他必须适当平衡光线才能捕捉到这些彩虹般的色彩。这张图片获得了第14名。
图片来源：大卫·梅特兰
来自兔子肠道的绦虫（Taenia pisiformis）头部。这张照片的角度显示了寄生虫头部边缘的“牙齿”，这些牙齿有助于它嵌入宿主的消化道。“我喜欢这张照片的几何美感、雕塑般的品质以及它的模糊性，”图像创作者大卫·梅特兰说。“它是化石还是嵌入砂岩中的东西？它是什么？”
图片来源：杰森·柯克 贝勒医学院
牛肺动脉内皮细胞内的微管（橙色）。细胞核以青色显示。在工作中，贝勒医学院的杰森·柯克使用这些细胞来基准测试他的显微镜设备的性能。但是，最终的结果获得了第七名，值得因其艺术价值而获得认可。
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