我移动了眼睛，意识到自己睡在床上。当我看到美丽的景色开始模糊时，我对自己说：“这是我的梦境；我希望它留下来！” 然后场景又出现了。接着我想，如果能在这片风景中驰骋该有多好。我给自己弄来一匹马……我可以同时感觉到自己在骑马，又躺在床上.
德国波恩大学睡眠实验室的一位测试对象这样回忆道。这位特殊的睡眠者正在做清醒梦，在清醒梦中，做梦者意识到自己正在做梦，有时可以影响梦境的进程。通过测量清醒梦者的脑电波，我和我的同事们正在更好地理解这种存在于睡眠和清醒之间的意识状态的神经过程。除了提供关于意识本质的线索外，对清醒梦的研究也开始提出治疗焦虑和在睡梦中学习复杂动作的新方法。
大多数人报告一生中至少做过一次清醒梦，我们中的一小部分人甚至每周会做一到两次。有些人甚至制定了惯例来增加他们做清醒梦的机会[参见对页的方框]。但是，想要研究清醒梦的研究人员长期以来一直因需要依赖受试者的自我报告而感到困惑。回忆过程以容易失真而著称；例如，有些人可能会将清醒梦与入睡或醒来时发生的短暂幻觉混淆。
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在 20 世纪 70 年代中期，睡眠研究领域的一些先驱找到了一种方法来防止这种误解。研究人员指示受试者在睡眠者意识到自己正在做梦时，以某种方式移动他们的眼睛，例如，从左向右滚动眼睛两次。这些信号很容易与梦想期间随机发生的快速眼动 (REM) 区分开来。我们今天仍然使用这种方法。
在睡眠者通过眼动发出清醒梦开始的信号后，研究人员可以使用脑电图 (EEG) 研究相应的脑活动。在 EEG 记录中，连接到头部皮肤的电极拾取振荡的电信号，这些信号表明数千或数百万个神经元正在同步放电。最近的研究表明，清醒梦期间的大脑活动类似于清醒意识状态。
2009 年，我的团队和我决定仔细研究清醒梦者的脑活动。在睡眠实验室中，我们发现了我们认为是清醒梦的电信号——40 赫兹范围（“伽马波段”）的活动增加，主要在前额后面的额叶中。当我们专注于特定物体时，我们倾向于产生这些高频波。除了额叶外，大脑皮层的其他区域——大脑表面的褶皱外壳——在清醒梦中也起着重要作用。额叶在清醒梦中的工作方式似乎与在清醒状态下一样。
我们研究中的另一个显著特征涉及连贯性——大脑各个区域活动协调程度的粗略衡量标准。连贯性在 REM 睡眠中通常略有下降，但在清醒梦中则不然。将 REM 睡眠期间的大脑活动想象成一个聚会，所有客人同时交谈。然而，在清醒梦中，聚会客人互相交谈，背景噪音减少。
超越幻想
直到最近，大多数专家都认为清醒梦是一种奇特的现象——一种以有趣的方式来表现对飞行或会见名人的异想天开的想法——但研究已经揭示了它的实际用途。慢性噩梦患者通常发现他们唯一的缓解来源是学习如何控制他们的梦境。2006 年 10 月在《心理治疗与心身医学》杂志上发表的一项研究发现，那些学会如何增加清醒梦频率的人报告说噩梦减少了，尽管缓解的确切机制尚不清楚。也许在噩梦中变得有意识可以让患者在情感上与内容保持距离。
从理论上讲，清醒梦可以通过让人在知道“这只是一个梦”的安全环境中面对担忧和恐惧，从而帮助减轻广泛性焦虑或对特定刺激（例如，蜘蛛）的反应。我们最近对患有创伤后应激障碍的患者进行的研究表明，学习如何控制梦境可以减少对做梦的恐惧，增强自信心，并使患者对他们最终应对创伤的能力更加乐观。
除了治疗应用外，清醒梦还可能提高运动表现。德国海德堡大学的运动心理学家丹尼尔·埃尔拉赫表示，运动员在有针对性的清醒梦训练后，可以更快地内化复杂运动序列，例如跳高所需的运动序列。
一些研究人员询问清醒梦是否可以用于集中做梦者的思维以解决问题。2010 年英国利物浦约翰摩尔斯大学的一项小型研究表明，清醒梦适合创造性活动，例如发明隐喻，但不适合更理性的练习，例如解决脑筋急转弯。研究中的清醒梦者被指示召唤一个“大师”人物，一个智慧的角色作为一种指导。事实上，一些受试者发现他们的梦境人物出奇地有帮助。
关于清醒梦，我们还有很多东西需要学习。例如，我们不知道这些梦境在什么情况下最常出现，也不知道如何更可靠地诱导它们。我们已经了解到，清醒梦在儿童中很常见，直到 16 岁左右，尤其是在认知能力较高的儿童中。这使我们相信，清醒梦自然发生在额叶整合和大脑成熟的过程中。当然，这也提出了许多新问题，例如清醒梦是否可能被证明对增强认知功能有用。清醒梦在治疗、解决问题或纯粹娱乐方面的潜力可能是无限的。