一项新的研究表明，在怀孕前三个月体内高氯酸盐水平较高的母亲所生的婴儿，日后更有可能智商较低。
这项研究首次将孕妇的氯酸盐水平与其婴儿的大脑发育联系起来。它进一步证明，饮用水中的污染物可能会扰乱对大脑正常发育至关重要的甲状腺激素。
氯酸盐既天然存在又人为制造，用于火箭燃料、烟花和化肥。据估计，美国有 4% 的公共供水系统含有氯酸盐，为 500 万至 1700 万人供水，主要集中在美国西部的军事基地和国防承包商附近，尤其是在拉斯维加斯和南加州周围。
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来自英国、意大利和波士顿的作者在《临床内分泌学与代谢杂志》上发表的研究中写道：“我们不建议仅根据这项研究就对氯酸盐水平采取行动，尽管我们的报告强调迫切需要对一般孕妇群体以及未检测到甲状腺功能减退症的孕妇进行更大规模的氯酸盐水平研究。”
几十年来，美国环境保护署一直在讨论制定国家氯酸盐饮用水标准。该机构在 2011 年宣布将开始制定标准，推翻了早先的决定。与此同时，加利福尼亚州和马萨诸塞州这两个州已经制定了自己的标准。
美国环保署官员表示，他们预计将在 2015 年夏季公布拟议的标准，比他们的最后期限晚了两年。他们不愿对新的研究结果发表评论。
研究人员分析了威尔士卡迪夫和意大利都灵的 487 名孕妇在怀孕前三个月的氯酸盐水平，这些孕妇在怀孕期间患有碘缺乏症和甲状腺功能障碍，并检查了她们的孩子在 3 岁时的智商。体内氯酸盐水平最高的 10% 的母亲所生的孩子，其智商得分在最低 10% 的可能性是其他孩子的 3 倍多。
加利福尼亚大学伯克利分校公共卫生学院的流行病学副教授克雷格·斯坦莫斯博士说，这是一项强有力的、开创性的研究。“这并非最终结论，但确实非常引人入胜，”未参与这项研究的斯坦莫斯说。
然而，这项研究并未考虑家庭环境和母亲的智商信息，这些信息可能会影响孩子的智商。
马萨诸塞大学阿默斯特分校专门研究甲状腺激素的生物学教授托马斯·佐勒说，氯酸盐可以抑制碘向甲状腺的转运是“非常确定的”。作者写道，碘是甲状腺激素的重要组成部分，“严重的碘缺乏是导致儿童智力缺陷的主要可预防原因”。
加州大学洛杉矶分校的临床助理医学教授安吉拉·梁博士说：“即使是轻度甲状腺功能减退症和/或短时间内的甲状腺功能减退症，也可能在儿童后期产生不利的神经认知影响。”她没有参与这项研究。
先前的研究将氯酸盐暴露与母亲和女性的甲状腺功能改变联系起来。然而，佐勒说，科学家们不知道的是，孕妇体内的氯酸盐如何以及在多大程度上会损害其子女的智力。他说，将怀孕期间的化学物质暴露与对胎儿或儿童的影响联系起来“非常困难”。
该研究的资深作者、波士顿大学医学院副教授伊丽莎白·皮尔斯博士表示，新的结果“有些令人惊讶”，因为早前对同一批女性的研究发现，氯酸盐水平与女性的甲状腺功能无关。然而，由于氯酸盐通过胎盘传递，它有可能直接作用于胎儿激素。
佐勒说，该研究的局限性在于，氯酸盐的半衰期很短，因此一次性尿液检测并不能很好地衡量长期暴露情况。他说，如果氯酸盐确实降低了婴儿的认知功能，这将是一个时间敏感的事件。
佐勒说：“我们不能说怀孕前三个月的胎儿不会受到氯酸盐暴露引起的母体甲状腺功能紊乱的影响。但我们也没有证据表明这是一个敏感时期。”
研究人员没有测量新生儿的激素水平，因此他们无法确认氯酸盐暴露是否改变了他们的激素水平。先前的研究表明这是有可能的：一项2010 年的研究对 50 万名加利福尼亚婴儿进行了调查，发现氯酸盐暴露与促甲状腺激素增加有关，这表明甲状腺激素下降。
新研究中的所有女性的尿液中都含有氯酸盐。最高 10% 的人群的中位数比过去对美国女性进行的研究中的女性中位数高 5 倍以上，比对泰国女性进行的研究高 10 倍。皮尔斯说，虽然这项研究在欧洲进行，但氯酸盐暴露“几乎无处不在”。“我们都暴露在低水平的环境中。”目前尚不清楚该研究中的女性是如何暴露的。
航空航天工业集团和供水商长期以来一直认为，在某些食物和饮用水中发现的氯酸盐含量不会对人类健康构成风险，并且不需要联邦监管。
美国自来水厂协会不愿对这项新研究发表评论，但在2012 年致环保署的一封信中，他们主张更多地了解碘摄入量，而不是对氯酸盐进行监管。
清理地下水和供水中的氯酸盐可能需要数十亿美元。
今年 4 月，美国环保署宣布在内华达州亨德森市的前克尔-麦吉化工厂址达成了一项11 亿美元的氯酸盐和解协议，该厂址拥有全国最大的氯酸盐地下水羽流。该羽流污染了米德湖，而米德湖流入科罗拉多河。这条河为西南部地区提供了大部分饮用水。
此外，在 2012 年，多家公司和国防部支付了近 5000 万美元的和解金，用于清理加利福尼亚州里亚尔托受氯酸盐污染的地下水。
位于加利福尼亚州奥克兰市的清洁水行动组织的计划助理安德里亚·文图拉说：“很明显，[氯酸盐]无处不在，而且各种研究不断表明它可能危害健康，特别是对孕妇、胎儿和婴儿等敏感人群而言。我们需要在全国范围内对其进行监管。”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。