在过去的五十年里，美国部分地区的蚊子数量激增了 10 倍——这种情况对西尼罗河病毒、登革热和基孔肯雅热等疾病的传播产生了令人担忧的影响。而且，显然有些地方比其他地方更容易受到影响。去年十月发表在《医学昆虫学杂志》上的一项新研究发现，在巴尔的摩，低收入社区承担了最大的负担：他们不仅蚊子更多，而且蚊子也更大，寿命也往往更长。问题很可能根源于巴尔的摩有近 17,000 座废弃建筑，这些建筑集中在经济落后地区，成为蚊子滋生的便利场所。研究表明，为了有效对抗蚊子及其携带的疾病，城市需要考虑到城市基础设施。
纽约州米尔布鲁克的凯瑞生态系统研究所和马里兰大学的研究人员在三年多的时间里，在巴尔的摩的五个住宅区捕捉了成年白纹伊蚊（俗称亚洲虎蚊）。该物种于 1987 年引入美国，现在是美国许多城市最常见的蚊子。当研究人员测量蚊子的翅膀长度（代表体型的指标）时，他们发现低收入街区的蚊子体型更大。体型较大的蚊子不仅仅是更大的烦扰：它们越大，寿命往往越长——而且叮咬的次数也越多。由于蚊子必须至少叮咬一次才能感染致病微生物，然后再叮咬一次才能将其传播给人类，因此体型较大的蚊子可能构成更高的疾病风险。体型较大的蚊子也产下更多的卵，为日后数量的增加奠定了基础。资深研究作者、凯瑞研究所疾病生态学家香农·拉迪奥和她的同事在 2013 年的一项研究中发现，巴尔的摩低收入街区出现亚洲虎蚊的可能性比高收入街区高 72%，并且蚊子密度更高。
研究人员表示，低收入街区产生更多、更大的蚊子，是因为与富裕街区相比，它们有更多的废弃建筑物，并且更多地散落着收集积水的废弃容器。而且，在破旧建筑物中积聚的水受到阴影的保护——这有助于蚊子长得更大。一些城市在低收入街区植树的善意努力可能会使问题更加严重：树木和灌木不仅为室外滋生地遮阴，还会将树叶落入水中并为蚊子幼虫提供食物，帮助它们长得更大。
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伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的综合生物学家布莱恩·艾伦（未参与这项研究）说：“低收入社区、蚊子幼虫在这些社区中发育的栖息地类型，以及由此产生的可能将疾病传播给人类的成年蚊子的大小之间，似乎存在着复杂的途径。”
幸运的是，就目前而言，蚊媒疾病在美国并非一个严重的问题。从 2019 年 1 月到 10 月，疾病控制和预防中心报告了 777 例西尼罗河病毒病例和 614 例登革热病例（后者大多发生在在美国境外感染的人群中）。但是，气候变化可能会通过扩大栖息地和延长每年夏天蚊子可以繁殖和生存的时间，使该国的疾病形势更加严峻。
拉迪奥说：“每个季节疾病引入和爆发的时间越长，就越有可能发生。” 新的研究表明，如果蚊媒疾病开始在美国城市更广泛地传播，低收入社区可能会受到特别严重的打击。
这些发现对全国都具有影响。马萨诸塞州非营利组织林肯土地政策研究所 2018 年的一份报告称，2005 年至 2010 年间，美国无人居住房屋的数量从 950 万套增加到 1200 万套，这可能是由于 2008 年住房危机遗留的影响。此后，这个数字略有下降，但仍远高于 2005 年的水平。空地是另一个问题：仅费城就有大约 40,000 块这样的地块集中在贫困社区。受飓风等自然灾害影响的低收入地区也可能成为蚊子滋生地。研究表明，灾害对低收入住房的破坏尤为严重，而且即使重建，往往也很缓慢。
因此，城市可能需要将更多的蚊虫控制工作集中在这些地区。城市卫生部门通常会教育房主，将宠物碗、垃圾桶和回收箱等室外容器中的积水倒空非常重要。但是，没有人会清空废弃建筑物内或周围的此类容器，而且到目前为止，大多数市政当局都不愿意承担这项工作。罗格斯大学分子生态学家迪娜·丰塞卡（未参与这项研究）说：“城市要解决这个问题相当困难，因为进入私人财产并清理干净非常昂贵。” 然而，如果这些房产不仅成为烦人蚊子的滋生地，而且成为危险的病媒传播疾病的滋生地，官员们可能需要改变策略。