看看我的房子，你会发现一些奇怪的东西。
我可以为我收藏的一些东西辩解。例如，一小群卡奇纳娃娃和一群木制非洲动物，都有其审美价值。我对药理学的兴趣催生了一个个人的研钵、研杵和旧药瓶博物馆。但随后我想到其他我无法让自己扔掉的东西：旧的壁球和网球拍、上世纪未读的杂志，以及成堆的快要散架的 T 恤。我还保留着旧咖啡机。我不得不承认，这似乎有点疯狂。
幸运的是，对我来说——以及对许多其他人来说——定义心理学家所说的“收集问题”的，不是一个人壁橱里的内容，而是杂物的数量及其后果。虽然堆积东西可能很昂贵，而且物品有时会占用相当大的空间，但大多数人不会遇到麻烦。他们不会花费超出自己承受能力的钱，也不会让东西占据基本的生活空间。但是，抓住东西的冲动可能会出错。当它出错时，这种囤积行为的后果可能是严重的。
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囤积者引起了艺术家、科学家——甚至脱口秀节目主持人的兴趣。《奥普拉·温弗瑞秀》在 2005 年 5 月专门做了一期关于囤积的节目，重点介绍了一位名叫凯瑟琳的女性，她收集了 81 只猫和 6 条狗——以及第二位女性克里斯塔，她把四居室的房子塞满了成堆的衣服和垃圾。尽管长期以来囤积者一直是人们关注的对象，但直到最近，研究人员和临床医生才开始警告说，一种不健康的囤积冲动可能会困扰仅在美国就超过一百万人。现在，少数神经学家、精神病学家和心理学家已经开始识别这种情况的根本原因，并提出了一种有希望的治疗方法。
患有这个问题的人会获得大量物品，并且无法丢弃。史密斯学院的心理学家兰迪·O·弗罗斯特说，将这种疾病与正常收集区分开来的是，囤积者的东西占据了他或她的生活空间的程度，以及无情的收集所产生的损害。
最常保存的物品包括报纸、旧衣服、袋子、书籍、邮件、笔记和清单。这些物品可能会堆积到一定程度，以至于不再有空间进行烹饪、睡觉和洗澡等基本活动。弗罗斯特指出，有害后果包括未能支付账单（它们在杂物中丢失），以及当成堆的垃圾倾倒时造成的伤害甚至死亡。囤积连续体的最严重的临床终点被称为 Diogenes 综合征，以住在桶里的希腊哲学家 Diogenes 命名。在这种综合征中，严重的自我忽视和拒绝接受帮助伴随着囤积，导致营养不良和其他健康问题。
收集数据
囤积在精神病学的“圣经”——美国精神病学协会的《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-IV）中被明确提及，作为强迫症人格障碍（OCD）的症状。它也见于其他一系列疾病，包括创伤性脑损伤、抽动障碍（如图雷特综合征）、精神发育迟滞和神经退行性疾病。但一些专家已经开始争辩说，囤积应该被视为一种独立的综合征或实体。首先，囤积可能在没有任何其他病理学的情况下出现，并导致严重的损害。一些证据还表明，囤积比普遍认为的更为常见。
弗罗斯特和他的同事调查了公共卫生部门，发现五年期间，他们每 10 万人仅收到 26 起囤积投诉。他认为这个数字严重低估了问题的普遍程度。他指出，囤积最常出现的情况是强迫症，并且它困扰着 20% 到 30% 的患者。鉴于强迫症在世界人口中约占 1% 到 2%，这将使与强迫症相关的囤积症的患病率约为每 1000 人中 4 人。
此外，黄仁平及其同事在台北荣民总医院精神科的一项研究发现，22.6% 的痴呆住院患者有临床上显着的囤积行为，南非开普敦斯泰伦博什大学精神科的丹·J·斯坦因发现，老年精神病住院部的患者表现出 5% 的囤积患病率。罗德岛普罗维登斯巴特勒医院神经病学主任和记忆与衰老项目主任斯蒂芬·萨洛韦估计，他看到的痴呆患者中约有 5% 表现出临床上显着的囤积行为。根据在这些样本人群中发现的疾病程度，加州大学圣地亚哥分校的桑贾亚·萨克塞纳估计，仅在美国就有 100 万到 200 万囤积者。他认为囤积是一个主要的公共卫生问题。
关于这种情况的一个误解是，它一定是由高度异常的心理过程或大脑活动引起的。事实上，类似的行为在各种物种中都很常见且高度保守。在人类中，临床上显着的、导致不可能的杂乱的强迫性收集似乎与“正常”收集和普遍存在的保留衣服、书籍和其他物品的倾向处于一个连续体上，远远超出了它们被使用或需要的程度。在某些情况下，过度存储甚至可能是有用的。例如，在战争时期或其他食品、药品和其他重要物资可能受到限制的情况下，人们会囤积商品。
同样，动物中被称为囤积的大部分行为都是适应性的，并且具有明确的目的。动物研究的重点是食物囤积，但鸟类和其他动物也会收集铝箔、珠子和其他颜色鲜艳的物体，有时作为求偶行为的一部分。然而，动物的一些囤积行为似乎没有目的，更像人类中看到的病态类型——收集本身就是目的。众所周知，正常的大鼠似乎为了囤积而囤积食物，而不考虑它们已经有多少食物，并且如果可以选择，仓鼠宁愿保留额外的玻璃珠也不愿保留食物。
动物研究还揭示了对这种行为的一系列复杂控制。神经递质多巴胺的化学模拟物会刺激大鼠的食物囤积行为，而另一种神经递质血清素的类似物会减少这种行为。性激素和阿片类药物也调节这种活动。遗传研究也指出了大脑化学的重要性。囤积症患者比普通人更有可能拥有具有相似症状的近亲。对患有强迫症和图雷特综合征的囤积者的基因分析表明，这种强迫症与COMT的特定形式或等位基因有关——COMT是一种编码参与多巴胺和其他神经递质代谢的酶的基因。
动物的电刺激和病变实验表明，积累物品的驱动力来自大脑的皮质下边缘系统，该系统由进化上原始的结构组成，这些结构参与与生存相关的行为，如食欲、性欲、攻击性和情绪行为。创伤性脑损伤、中风和神经退行性疾病患者囤积症的发作也有助于查明参与这种行为的大脑区域。萨克塞纳和他的同事使用脑成像技术研究了患有强迫性囤积症的强迫症患者，结果表明他们边缘系统的代谢活动较低。
爱荷华大学的史蒂文·安德森和他的同事最近发现，86 名脑损伤患者中有 13 名患上了持续性囤积行为。但在这种情况下，这 13 个人都损伤了内侧前额叶区域，内侧前额叶区域是额叶皮层的一部分，负责所谓的执行性、高阶认知功能。萨洛韦指出，患有额颞叶痴呆症的患者，他们的大脑在同一区域受损，尤其容易患上囤积症。他和安德森都怀疑，当正常抑制这种行为的高级回路中断时，就会产生这种强迫症。
治愈囤积症
最终，对囤积症神经基础的透彻理解可能会带来更好的治疗方法。任何这样的进步都将受到欢迎，因为这种疾病一直非常难以治疗。临床试验和病例报告都表明，强迫性收集对缓解其他强迫症症状的抗抑郁药或心理疗法反应不佳。然而，最近，弗罗斯特和他的同事开发了一种认知行为疗法，该疗法解决了囤积症的各种心理动机。
一些囤积者由于优柔寡断而难以丢弃东西；另一些人则因为对自己的物品有情感依恋。正如弗罗斯特指出的那样，囤积者认为他们的物品是他们的一部分：“他们无法区分重要和不重要的东西。”虽然大多数人认为 10 年前的旧新闻杂志是垃圾，但囤积者认为它包含关键信息。还有一些人不丢弃物品是因为他们患有执行功能障碍和其他认知缺陷，这使得他们难以整理自己的物品并区分他们需要的物品和他们不需要的物品。
弗罗斯特的技术使用小组治疗课程来帮助患者识别维持其行为的思想和情绪，然后挑战这些动机的有效性。还鼓励患者练习新的行为模式。他们去购物但不买任何东西，在小组环境中和作为家庭作业丢弃物品，并且他们学习整理物品的方法。初步结果很有希望。以这种方式治疗的患者开始容忍与丢弃物品相关的焦虑，并逐渐减少家中堆积的无关紧要的垃圾。不必清除所有杂物，只需清除足以减少火灾和健康危害的杂物即可。
弗罗斯特说，任何与这些患者一起工作的人都必须记住，他们仅仅想到——更不用说采取行动——扔掉他们的一件东西时所经历的极度焦虑。一个关键原则是，囤积者是唯一应该丢弃物品的人。家人或其他照顾者试图通过扔掉东西来整理房间的尝试，无论多么善意，都会疏远患者，并增加他或她的孤立感和对任何干预的抵制。如果没有囤积者自身的一些改变，一旦亲戚、治疗师或摄制组离开，报纸、邮件和各种杂物将不可避免地再次堆积起来。