“爱的荷尔蒙”催产素或可帮助自闭症儿童

该激素具有增强大脑中与社交行为相关区域的活动的能力，因此可能带来更有效的治疗

一项新的研究表明，对于患有自闭症的儿童来说，注射催产素——即所谓的“爱的荷尔蒙”——似乎可以微调大脑中与社交互动相关的区域的活动。

研究人员表示，尽管这种激素没有改变儿童在研究中的社交技能，但它对大脑社交区域的促进作用表明，在行为疗法之前立即使用催产素鼻腔喷雾剂可能会增强这些疗法的效果。

该研究的研究员、康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的神经科学家伊拉尼特·戈登说：“催产素暂时使自闭症儿童身上出现的社交缺陷相关的脑区正常化。”

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该研究涉及 17 名患有自闭症谱系障碍的儿童和青少年，他们在进行与社交行为相关的任务时接受了两次脑成像。在每次会话中，参与者都会接受催产素鼻腔喷雾剂或安慰剂，并被要求根据他们眼睛的照片来判断人们的精神状态。

结果表明，与安慰剂会话相比，儿童在接受催产素时，其“社交大脑”的活动更加活跃，其中包括处理社交信息并与奖励、社交感知和情绪意识相关的区域。

相反，当孩子们从事与社交处理无关的任务时，例如在汽车图片中标记车辆的类别时，催产素似乎会降低大脑社交区域的活动。

换句话说，根据今天（12 月 2 日）发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究，这种激素似乎有助于大脑适应社交和非社交刺激之间的差异。

然而，戈登说，这些发现并不意味着一剂激素可以治疗自闭症患者的社交缺陷。她说：“这意味着大脑发生了我们认为是积极和令人兴奋的变化，但我们需要学习如何利用它来改变现实生活中的行为。”

催产素是大脑产生的一种激素，被认为与社交互动的各个方面有关，例如情感联结、信任和爱。

之前的研究发现，自闭症儿童的血液中该激素的水平低于正常发育的儿童，并且有人建议催产素治疗可以帮助自闭症儿童克服他们在社交互动方面的困难。

然而，检查施用催产素的行为影响的研究得出了负面或微弱的结果。在这些研究中，研究人员向患有自闭症的成人和儿童施用激素数天和数周，发现参与者的社交行为只有轻微的改善，甚至没有任何变化。

同样，在新的研究中，当孩子们接受催产素时，他们通过评估一个人的眼睛来识别精神状态的能力并没有提高。但他们在接受激素后，大脑社交区域的活动增强表明，它可能会提高行为治疗的有效性。

戈登告诉《生命科学》杂志：“有一个窗口期，大脑的处理效率会提高，我们可以利用这个窗口期在行为治疗中教导自闭症谱系儿童。”

目前尚不清楚这种激素如何影响大脑并导致更好的社交处理。研究人员说，一种可能性是，催产素使社交刺激对自闭症儿童更有回报。研究人员还说，这种激素也可能使与人类相关的信息从由物体组成的背景信息中脱颖而出，反过来，有助于社交信息对自闭症患者变得突出。

邮件Bahar Gholipour或在@alterwired关注她。 最初文章发表于LiveScience。