他有些轻蔑地瞥了我一眼，我想，他的头饰和锦缎庄严地披在一边肩膀上。但我并不往心里去。毕竟，自从这位所谓的祭司国王大约4000年前在印度河流域雕塑家的精心雕琢下从皂石中诞生以来，他就一直以这种方式看待所有来访者。他那捉摸不透的目光——时而看似警惕、沉思、沾沾自喜，或者只是昏昏欲睡——象征着考古学家在试图解读古代人民遗留下来的日常生活的物质迹象时所面临的挑战。祭司国王这类人扮演了什么角色？艺术家在制作这个人物时在想什么？日常存在是什么样的？
祭司国王社会的某些方面，在第24页的“揭开失落的印度河城市之谜”中有所介绍，仍然神秘莫测，因为我们尚未破译其文字。由于缺乏来自古代人民的此类直接信息，考古学家转而寻找其他线索——他们的建筑、他们的艺术品、他们的工具，甚至他们的骨骼。科学家们通过检查这些遗迹，试图将碎片拼凑成一幅全面的文化图景。作为人类的同胞，古代人在许多方面一定和我们非常相似。但最新的挖掘工作也揭示了一些令人惊讶的差异。以土耳其中部9000年前的恰塔尔霍裕克居民为例。奇怪的是，他们走在城市之上，从上方进入房屋。他们没有人行道，没有前门。然而，他们在两性之间分担任务方面有着非常现代的诀窍。或许令人惊讶的是，在公元前1500年左右的埃及，即使是石匠也有机会在一个非常重视识字的社区学习读写[参见第68页的“古埃及的日常生活”]。当然，并非所有文明的故事都有美好的结局。其中一个例子是西西里岛附近的马耳他的史前居民。面对当地环境的衰退，马耳他人对死亡产生了强烈的痴迷，这尤其令人心酸，因为它可能导致了这种文化的灭亡。要了解原因，请参阅第14页开始的“史前马耳他的死亡崇拜”。
这些文明，以及本期《大众科学》特刊中介绍的其他文明，都展现出令人印象深刻的力量，跨越时空地让我们感到困惑和好奇。在接下来的几页中，我们邀请您思考我们共同的人类遗产，包括其光荣和不光彩的形式。
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执行主编，《大众科学》editors@sciam.com