尽管NASA的预算在过去两年中增长了约7%，但其责任增长得更快。首先，NASA必须安全地恢复其航天飞机的飞行，这些航天飞机自2003年哥伦比亚号失事以来一直停飞。其次，该机构计划继续组装国际空间站，这个半成品的轨道前哨站目前由两名宇航员驻守，并由俄罗斯飞船提供补给。第三，乔治·W·布什总统去年命令NASA开发乘员探索飞行器（CEV），这是一种旨在将宇航员送回月球并最终到达火星的新型航天器。
毫不奇怪，该机构对载人探索的重新承诺现在正在影响其无人任务计划。自从NASA公布2006财年的预算请求以来，即将削减地球观测卫星和星际探测器的计划已导致科学家们发出抗议之声 [参见马克·阿尔珀特在“新闻扫描”中撰写的“感到拮据”一文]。当然，研究人员无论其项目价值如何，都有捍卫项目至死的倾向，NASA有时必须做出牺牲，以确保其有限的资金用于回报最佳科学成果的任务。但是，该机构甚至正在考虑取消旅行者探测器，这些探测器目前正在突破太阳系边界，这表明NASA的优先事项严重失调。
航天飞机和空间站计划将是更好的成本削减目标。NASA最初计划在未来五年内进行约25次航天飞机飞行，以运送完成空间站所需的桁架、太阳能电池阵列、对接节点和实验室舱。航天飞机和空间站消耗了NASA预算的40%，并且在现在到其计划的淘汰日期（航天飞机在2010年，空间站在2017年）之间将耗费至少400亿美元。相比之下，旅行者任务每年的成本仅为420万美元。
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当空间站的组装于1998年开始时，NASA通过指出在轨道上进行材料科学和蛋白质晶体实验的潜在益处来证明这项支出的合理性。今天，该机构官员表示，对空间站宇航员的医学研究将帮助NASA为载人火星任务做准备。然而，这两种说法都经不起推敲。大多数科学家表示，空间站实验的结果不值得将实验室送入轨道的成本。而人类前往其他行星的主要障碍是深空离子轰击的威胁，这种危险无法在位于地球保护性磁层内的空间站进行充分研究。
削减航天飞机和空间站预算可能会带来外交问题：欧洲和日本的航天机构已经建造了昂贵的实验室舱，并与NASA达成了易货协议，以确保将其运送到空间站。然而，这些协议可以重新谈判。如果NASA将航天飞机飞往空间站的次数限制在六次或七次——足以完成核心组装——那么释放出的资金可以支持载人和机器人探索。NASA可以加速开发CEV和新的重型运载火箭，这些火箭旨在发射星际任务的组件以及空间站的舱段。行星学会委托进行的一项2004年研究恰恰主张了这一策略；该研究小组的领导人之一迈克·格里芬于4月成为NASA局长。我们敦促格里芬将这项计划付诸实施。