图片来源：国家科学基金会 |
在亚特兰蒂斯号研究考察船上，科学家们在在大西洋中偶然发现了一个惊人的发现：一个巨大的水热喷口系统，他们将其命名为失落之城。实际上，这个喷口场是迄今为止已知的最大的。此外，这些喷口似乎是在独特的环境下形成的，这应该有助于揭示古代水热系统，以及周围区域的演化。
该团队最初并非为了寻找喷口系统。相反，他们一直在研究一座名为亚特兰蒂斯地块的巨大山脉，它是大西洋中脊的一部分，也是世界上最大的海底山脉之一。但是对这座山的勘探揭示了这些喷口。“这些结构高出海底 180 英尺，是迄今为止观察到的同类水热烟囱中最大的，”华盛顿大学的地质学家黛博拉·凯利说。矿床由尖顶组成，尖顶顶部可达 30 英尺宽，侧面装饰着精致的凸缘（如上图）。然而，比喷口巨大的尺寸更令人惊讶的是它们的成分：碳酸盐矿物和二氧化硅，而不是构成大多数其他大洋中脊热泉矿床的铁和硫基矿物。与其他此类水热环境不同，失落之城似乎没有蛤蜊、虾、贻贝、管蠕虫和其他大型动物群。然而，困在凸缘下方的温暖流体确实支持微生物群落。
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该团队将于本周末从考察中返回，之后可以开始对他们收集的岩石、流体和生物样本进行分析——这些研究应该会揭示更多关于亚特兰蒂斯地块及其上的失落之城的信息。“如果这个喷口场在陆地上，”伍兹霍尔海洋研究所的结构地质学家杰夫·卡森说，“那它将是一个国家公园。”