根据新的研究，如果美国失去其天然沿海防御屏障，将有大约两倍的美国人面临危险的风暴潮和其他飓风威胁。
红树林、湿地和牡蛎床等保护性缓冲带目前可以缓冲大约67%的美国海岸线，使其免受风和海浪等海洋力量的侵袭。昨天发表在《自然气候变化》杂志上的一篇论文指出，如果这些缓冲带消失，将有超过一百万额外的人口和数十亿美元的财产价值面临受损的风险。
该论文称：“栖息地丧失将使高度暴露于风暴和海平面上升的海岸线范围扩大一倍，使得现在居住在海岸线1公里内的额外140万人面临风险。”
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该项目深入探讨了一个关于美国沿海地区快速发展的敏感话题，作者称该项目提供了第一份国家地图，概述了缺乏破浪生态系统的海岸线所面临的风险。
除了记录美国防御性生态系统的数量外，研究人员还将有关财产价值、人口、收入和年龄的数据输入到一个模型中，该模型测试了四种海平面上升情景。他们发现，到2100年，将有170万至210万人居住在“高危”地区。其中，多达40,000个家庭将处于贫困线以下，价值4000亿至5000亿美元的住宅物业将面临受损的风险。
目前，美国约有16%的海岸线被认为是高危地区，其中有130万人，其中25万是老年人，住宅物业价值为3000亿美元。作者表示，他们的估计很可能低于实际情况，因为他们没有考虑83年期间的人口增长和财产价值增长。
该论文称：“通过量化栖息地在何处以及在多大程度上减少了弱势人群和财产的暴露程度，据我们所知，我们的分析是第一个针对在国家层面保护生命和财产而言，哪些沿海栖息地的保护和恢复最为重要的分析。”
佛罗里达州、纽约州面临问题
斯坦福大学自然资本项目的生态学家、该论文的合著者凯蒂·阿克玛说，这项研究假设所有天然屏障都会消失，以显示如果这种情况发生，各个州、县和社区将如何受到影响。
阿克玛说：“我认为，这在美国的整个海岸线上很快就会发生是不现实的。但这种情况在我们海岸线上的某些地方发生是现实的，尤其是在那些正经历沿海开发最大压力的地方。”
她指出，看到在这种情况下面临风险的人数增加一倍令人惊讶。
她说：“我从未预料到会有这么大的差异。”
东海岸和墨西哥湾沿岸将受到生态系统枯竭的最大影响，因为它们的人口密度更高，并且更容易受到海平面上升和风暴潮的影响。
研究人员强调，在一种海平面上升情景下，到2100年，佛罗里达州面临风险的人数将增加最多。如果沿海栖息地得到保护，大约有50万佛罗里达人将面临中度和高风险灾害，而如果栖息地消失，将有近90万人面临风险。
在同一情景下，纽约州面临风险的人口比例增幅最大。在有栖息地的情况下，略多于20万人将面临高风险，而在没有栖息地的情况下，将有大约55万人面临高风险。
自然资本项目与明尼苏达大学、世界自然基金会和大自然保护协会合作。阿克玛说，这些发现将部分被大自然保护协会用来指导联邦资金流向生态系统恢复和保护项目，这些项目可以保护最多的人和财产。
她补充说，天然屏障只是众多防御策略中的一种，这些策略还包括基础设施和要求在远离海岸的地方建造房屋。
阿克玛说：“我们并非想在这篇论文中说栖息地是最终的解决方案。我们想说的是，它们在减少人和财产的风险方面确实提供了很大的力量。如果它们消失了，就需要大规模投资硬性基础设施和工程方法，或者遭受损害和生命损失。”
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