一项实地研究表明，即使从生态系统中移除单一蜂种，也会对植物繁殖产生严重影响。
英国和美国的野生蜂群数量正在急剧下降，可能是因为杀虫剂的使用，然而模拟预测，昆虫数量的减少不会对植物繁殖产生重大影响，除非大多数授粉物种消失。
佐治亚州亚特兰大埃默里大学的生态学家贝瑞·布罗西挥舞着他的蝴蝶网，与加州大学圣克鲁兹分校的同事希瑟·布里格斯一起，着手在实地测试这些模型。
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布罗西和布里格斯在科罗拉多州落基山脉的山麓地带准备了 20 块土地，每块土地都有一个网球场那么大。他们首先监测了这些地块的自然状态，确定了每个地块中最丰富的熊蜂物种（熊蜂属）。在志愿者的帮助下，他们随后用网仔细地捕捉了属于该组的蜜蜂并将它们移除。
研究人员统计了熊蜂访问了多少种不同的植物，总共研究了 736 只昆虫。他们还仔细地捕捉了正在为开花植物翠雀花（一种飞燕草）授粉的蜜蜂，并对它们进行了麻醉，记录了它们携带的不同类型的花粉。
在《美国国家科学院院刊》上撰文，布罗西和布里格斯发现，在他们从给定的地块中移除优势熊蜂物种后，其他蜂种就不那么挑剔了——正如它们携带的更多种类的花粉所表明的那样。携带至少两种类型花粉的蜜蜂数量增加了 17.5%。
勤劳的蜜蜂
蜜蜂变得不那么挑剔这一事实可能令人担忧，因为植物只能通过来自自身物种的花粉受精。事实上，研究人员发现，在他们移除蜜蜂的操作后，接受自身类型花粉的花朵减少了。结果，每朵花平均产生的种子减少了三分之一。
英国布里斯托大学的生态学家简·梅莫特说：“这是一项非常有趣的研究。”梅莫特是最新的研究与之矛盾的模拟研究的合著者，但她说她很高兴被证明是错的。
她说：“我们第一次尝试进行网络模拟；这些模拟没有包含任何动态关系，因为这很难做到。”“现在我们有了这个证据，理论需要赶上观察结果。”
但梅莫特也指出，最新的研究没有考察整个生态系统，因此不应作为概括性声明的基础。布罗西的研究仅测量了飞燕草（一种由多种熊蜂授粉的植物）的种子产量。梅莫特说，看看移除蜜蜂会对其他植物以及蜜蜂以外的授粉媒介物种产生什么影响也会很有趣。
布罗西说，他的工作为以下论点增加了分量：社会应该在保护授粉媒介物种方面更加积极。他说，在美国，“在我看来，一种杀虫剂在被证明有害之前似乎是安全的”。但鉴于植物对移除授粉媒介物种的敏感性，“现在可能是重新思考这些政策的时候了”。