在二十一点牌桌上，一个糟糕的赌注可能带来的后果不仅仅是钱包变薄。一项新的研究表明，负面结果对后续决策的影响大于正面结果：在输掉之后，个人比在赢了之后更有可能承担更大的风险。在最新一期的《科学》杂志上发表报告的科学家们提出，这些结果的影响可能超出赌桌，加强了心理学家们的观点，即人类绝非理性的决策者。
密歇根大学的心理学家威廉·J·格林和艾德里安·R·威洛比招募了 12 名参与者参加一系列赌博式试验。受试者可以选择按下包含数字 5 或 25 的两个方块之一。选择一个数字大约一秒钟后，该方块会闪烁绿色或红色，分别对应于获胜或失败。成功选择 5 会给个人的奖金增加 5 美分，但对相同数字的错误押注会导致扣除相同金额。两次下注之间仅间隔几秒钟，迫使参与者快速做出反应。在大多数情况下，失败会导致更大胆的举动，个人通常会选择 25 而不是更保守的 5。获胜的回合会产生风险较低的行为。
研究人员给这 12 名参与者戴上电极帽，利用一种称为事件相关脑电位 (ERPs) 的大脑电活动测量方法来监测他们对不同结果的生理反应。失败产生的 ERP 源于内侧额叶皮层深处，这是位于前额上部后方的大脑区域。但是，奇怪的是，当选择了 5 的受试者得知 25 也可能赢，从而暴露了错失更大收益的机会时，这些 ERP 并没有出现。格林还发现大脑的反应速度令人惊讶。对 ERP 的分析显示，受试者看到结果后仅 265 毫秒，就出现了一种特定的脑活动模式达到峰值。
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格林和威洛比指出，这种对短期决策的心理学见解可能很重要，因为人类似乎不再是经济模型中构建的那种始终理性的存在。“研究结果表明，在许多情况下，我们的大脑会匆忙做出判断，”格林说，并补充说，“在一些基本的神经学层面上，损失确实比收益更重要。”