上周席卷洛杉矶部分地区的可怕野火，与许多如此规模的灾难一样，是各种情况完美结合的结果。异常强劲的圣塔安娜强风，再加上数十年来关于土地管理和城市规划的决策，为火花（起源仍然不明）的出现创造了条件，这些火花点燃了加利福尼亚州历史上一些最具破坏性的火灾，而加州本身就很容易发生火灾。
但与一些政治家（尤其是当选总统唐纳德·特朗普及其能源部长提名人，水力压裂公司高管克里斯·赖特）的断言相反，科学证据清楚地表明，气候变化助长了这些火灾的猛烈程度。更热、更干燥的条件以及日益增加的“天气剧变”使当地植被更易燃。
气候科学家丹尼尔·斯温在他的博客 Weather West 中写道：“气候变化与加利福尼亚州野火风险/严重程度普遍增加之间是否存在联系？是的；这一点目前很清楚。”
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与其他州森林火灾不同，南加州沿海地区的火灾发生在草地和灌木丛中。这是一个重要的区别，因为冬季雨季降雨量的逐年变化不会显着改变森林中植物的丰度。但在像最近洛杉矶火灾袭击的地区，更多的冬季降雨意味着春天会生长出更多的草和灌木丛。
当夏季旱季开始时，所有这些草和灌木丛都会干枯。并且随着全球和当地气温随着大气中温室气体积累而升高，大气本身变得“更渴望水分”——因此它通过蒸发从地面和植被中吸取更多的水分。燃料越干燥，当出现任何火花时，它就越容易、越猛烈地燃烧。
加州大学洛杉矶分校的气候科学家进行的一项分析发现，在巴利塞兹火灾和伊顿火灾发生地区，植被比没有气候变化的情况下干燥 25%。该分析的作者在一份加州大学洛杉矶分校的新闻稿中表示：“我们认为，即使没有上述气候变化因素，火灾仍然会非常严重，但规模会小一些，强度也会降低一些。” 气候计量器（一个由气候科学家组成的小组，致力于使用气候模型对极端天气进行快速评估）的另一项独立分析也发现，气候变化加剧了干燥状况——过去几十年，气温比 1950 年至 1986 年期间高出 5 摄氏度（9 华氏度），干燥程度高出 15%。
但气候变化不仅使植被干燥，从而使情况变得更糟。它还导致了斯温和他的同事们所说的非常潮湿和非常干燥条件之间的“剧变”。南加州看到更多非常潮湿的冬天，随后是炎热干燥的夏天和秋天。而这正是最近火灾之前发生的情况：2022-2023 年和 2023-2024 年的冬季异常潮湿，导致更多植被在整个景观中涌现。然后 2024 年的夏季和秋季异常炎热干燥——事实上，这是有记录以来最干燥的冬季开端，斯温在上周他定期举办的“虚拟气候和天气办公时间”之一中说道，该活动在 YouTube 上举办。
斯温在他的博客文章中表示，最近的火灾表明，“‘最糟糕的野火气候’实际上可能不是变得持续炎热干燥的气候，而是越来越频繁地在间歇性潮湿和干燥极端之间摇摆的气候，导致快速燃料积累和随后的干燥（尤其是在草原、灌木林地和林地环境中）之间出现越来越大的波动。”
增加风险的另一个因素是旱季延长，春季开始得更早，秋季持续时间更长。旱季延长到秋季的时间越长，与圣塔安娜风季（从 10 月到 1 月）的重叠就越多。通常情况下，雨水会在 1 月之前降落，滋润干渴的植物并抑制火灾风险。但今年，从深秋到冬季，几乎没有降雨。
臭名昭著的圣塔安娜强风是南加州火灾风险的重要驱动因素。它们可以达到飓风强度（上周阵风高达 99 英里/小时），火势蔓延如此迅速，以至于变得无法控制。呼啸的风将余烬带到火线前方一英里或更远的地方，点燃零星火点。大风也使得消防员无法驾驶洒水飞机和直升机飞越火灾上空。
尽管导致这些灾难的因素很复杂，但很明显，气候变化正在创造有利于野火发生的条件。正如气候计量器和法国皮埃尔-西蒙·拉普拉斯研究所的气候科学家格雷塔·卡赞尼加在最近的新闻稿中说，“洛杉矶野火表明，多种极端情况，在气候变化的加剧下，可以相互作用，从而引发前所未有的灾难。”