自1845年8月创刊以来，171年前，《大众科学》一直是一本执着于一个问题的杂志：科学研究和创新过程不仅促进了发现，而且还帮助人类社会塑造我们自己的命运。例如，在第一期中，编辑们承诺成为“工业和企业的倡导者”。他们报道了交通运输（封面上装饰着空气动力学改进型铁路车辆的插图）、通信（编辑们称赞塞缪尔·莫尔斯的电报是“时代的奇迹”）以及许多旨在减轻人类劳动的最新专利。而且——考虑到大多数出版物的标题都具有理想的品质——这份每周简报显然旨在培养更多“科学的”美国人。
此外，几乎与《大众科学》出版历史一样长的时间里，编辑们至少每年（有时甚至更频繁地）决定专门用一整期来关注新兴的主题和技术，这些主题和技术展示了科学如何为社会挑战提供解决方案。1899年的特刊吹捧了自行车和汽车，它们正在改变交通运输的面貌。随着该杂志与年轻的美国共同发展，它找到了其他方法来突出和鼓励我们走向更美好明天的进步。例如，它设立了奖杯来激励莱特兄弟和其他人增加飞机的飞行长度。该杂志在无线电和电视出现前的几十年就对其进行了报道。1954年一篇关于“商业中的计算机”的文章推测了思维机器的好处——以及可能的危险。我可以继续说下去。
为了支持这种预见：《大众科学》一直拥有一批屡获殊荣的作家，包括记者和科学家（现在已达158位获奖者，他们总共撰写了250多篇关于他们学科的文章）。
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大约一年前，当编辑们聚集在一起讨论我们2016年单一主题期刊的重点时，团队成员像往常一样，提出并讨论了许多很棒的想法。但在众多引人注目的主题中，有一个主题显然占主导地位。人类，在现在越来越普遍地被称为“人类世”的时代，已成为塑造我们星球未来以及我们自身未来的主要驱动力，走向不确定的结局。实际上，正如执行编辑弗雷德·古特尔所说，我们正在进行“人类实验”。在本期中，古特尔、高级编辑塞思·弗莱彻、设计总监迈克尔·马克和他们的同事们共同动态地审视了我们时代的传说，在专题文章和配套文章中探讨了九个相关的重大问题。
借用波戈的话：“我们已经遇到了未来，那就是我们自己。”