寻找伽马射线暴

伽马射线暴 (GRB) 几乎每天都会发生，仅次于宇宙大爆炸，是宇宙中最大的爆炸，释放的能量相当于万亿太阳。 你可能会认为科学家们早就弄清楚了这种规模如此巨大且如此频繁的现象。 但是，由于伽马射线暴通常发生在距离地球数十亿光年的地方，因此目前尚无人真正知道其成因。 为了解答这个问题，一个国际团队计划在本周六从马绍尔群岛的太平洋夸贾林环礁发射一颗新的、洗衣机大小的卫星，名为 HETE-2。

HETE-2 是 1996 年发射时丢失的 HETE 卫星的后继者，它最终将位于地球上方 600 公里的轨道上，有望为天文学家提供比 6 月份退役的康普顿伽马射线天文台上的爆发和瞬变源实验 (BATSE) 更多的信息。“HETE-2 的神奇之处在于它不仅可以探测到大量的爆发样本，而且还可以实时将每次爆发的精确位置中继到地面光学和射电天文台，”麻省理工学院空间研究中心的 George T. Ricker 说道，该卫星在那里建造。 Ricker 也是这个 20 人团队的首席研究员。

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计划是这样的：在检测到爆发后的几秒钟内，卫星计算出事件的坐标，并将该信息发送到接收站。 为了最大限度地缩短距离和时间，该团队在全球设置了 12 个这样的站点。 然后，站点将数据传输到卫星建造地麻省理工学院的控制中心，并立即转发到戈达德太空飞行中心的 GRB 坐标分发网络，以便在互联网上分发。 他们估计，整个中继过程将在 10 到 20 秒内将数据传递给广大的天文学家，这有足够的时间让地面和轨道望远镜进行观察，并有可能捕捉到爆发的瞬间。