你有没有试过看完午后电影，眯着眼睛突然暴露在阳光下，然后不受控制地打喷嚏？多达三分之一的人口会用肯定的“是！”来回答这个问题（而几乎所有其他人都会困惑地挠头）。暴露在强光下导致打喷嚏——被称为光喷嚏反射——是一种遗传怪癖，科学界至今无法解释，尽管它曾引起一些历史上最伟大人物的兴趣。
亚里士多德在《问题集》中思考了为什么看了太阳后更容易打喷嚏：“为什么太阳的热量会引发喷嚏？” 他推测，太阳的热量作用于鼻子可能是原因。
大约2000年后，在17世纪初，英国哲学家弗朗西斯·培根巧妙地反驳了这个观点，他闭着眼睛走到阳光下——热量仍然存在，但喷嚏却没有（这是对新兴科学方法的一个简洁演示）。培根的最佳猜测是，太阳光使眼睛流泪，然后这些水分（字面意思是“脑液”）渗入并刺激了鼻子。
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撇开体液不谈，培根的湿润假设似乎相当合理，直到我们对生理学的现代理解清楚地表明，喷嚏发生在暴露在光线下后太快了，不可能是相对迟缓的泪管造成的。所以神经学介入了：大多数专家现在认为，大脑中的线路交叉可能是导致光喷嚏反射的原因。
喷嚏通常是由鼻子中的刺激引起的，三叉神经会感知到这种刺激，三叉神经是一种负责面部感觉和运动控制的颅神经。该神经靠近视神经，视神经可以感知，例如，突然涌入视网膜的光线。理论认为，当视神经发出信号给大脑收缩瞳孔时，一部分电信号会被三叉神经感知到，并被大脑误认为是鼻子中的刺激。因此，就会打喷嚏。
但是，由于这种无害（尽管可能令人尴尬）的现象似乎与其他任何疾病无关，因此对该主题的科学研究很少。研究仅仅记录了它的存在并试图衡量其普遍性。没有严格的研究，但非正式调查显示，10%到35%的人口是光喷嚏者。 20世纪60年代的一项研究表明，这种性状是常染色体显性遗传的——该基因既不在X染色体上也不在Y染色体上，并且只需要存在一个基因拷贝就可以表达该性状——因此，如果父母一方在看到强光时打喷嚏，那么他的孩子中大约有一半也会如此。
遗传的罪魁祸首仍然未知，但科学家们开始对试图找出答案产生兴趣。“我认为这是值得做的，” 加利福尼亚大学旧金山分校的神经学家、霍华德·休斯医学研究所的研究员路易斯·普塔切克说。普塔切克研究诸如癫痫和偏头痛等发作性疾病，他认为，研究光喷嚏反射可以揭示它们相关的神经学。
癫痫发作有时会被闪光灯触发，而偏头痛通常伴随着畏光。“如果我们能找到导致光喷嚏的基因，我们可以研究这个基因，我们可能会了解一些关于视觉通路和一些其他反射现象的信息，”普塔切克说。
但是，在他和他的同事找到适合他们研究的家庭之前，光喷嚏反射仍然是一种遗传新奇现象，就像卷舌的能力一样。虽然1993年发表在《军事医学》杂志上的一篇论文提出了对光诱发喷嚏可能会危及战斗机飞行员的担忧，因为在某些情况下，短暂的视力丧失可能是致命的，但当一项小型研究发现佩戴太阳镜可以消除这种影响时，这种担忧基本上被平息了。
除了这一小段严肃之外，关于光喷嚏的论文大多倾向于异想天开的一端。考虑一下1978年的一篇出版物，它利用了当时风靡一时的首字母缩略词潮流，并为光喷嚏反射提出了一个替代名称：常染色体显性强迫性日光眼爆发综合征，或者，当然，ACHOO。