四十年前，在动荡的 1968 年 12 月，宇航员弗兰克·博尔曼、詹姆斯·洛弗尔和威廉·安德斯驾驶阿波罗 8 号宇宙飞船进入环月轨道，成为有史以来第一批环绕地球以外星球的人类。从那个独特的有利位置，他们发回了标志性的照片（由安德斯拍摄），如下所示，被称为“地出”。它令人难忘地捕捉到了我们这颗生机勃勃的脆弱星球的美丽，它与贫瘠荒凉的月球地平线形成鲜明对比：一滴珍贵的生命之水——也许是我们所能知道的唯一一滴——在天鹅绒般的黑暗中。
对于一个因一场不得人心的战争和其他社会动荡而四分五裂的世界来说，这张照片及时提醒人们，地球上的一切和每个人的命运是如何不可分割地联系在一起的。事实上，这张照片被广泛认为是激发了环保运动。
卡西尼号宇宙飞船在环绕土星及其卫星的轨道上运行，一直在发回它自己的非凡照片，特别是来自卫星 土卫二 的照片，如果它们在大多数公众中不太出名，但对于行星科学家来说，它们可能同样具有启发性。在某些方面，卡西尼号看到的是阿波罗号宇航员所做事情的逆转。土星不是像地球这样适宜居住的普通行星；它是一个华丽的冰冻巨人，装饰着闪闪发光的裙箍状光环。
但更重要的是，土卫二不是一个死寂、干燥的月球骨头。卡西尼号的证据证明，土卫二——似乎出乎意料地——是一个构造活跃的世界，从其南极深处的平行裂缝中喷射出水柱。事实上，土星这颗最活跃的卫星可能包含相当于地下海洋的水量。此外，光谱分析表明，喷出的水蒸气是有机化合物的混合物。因此，土卫二与火星、泰坦和木卫二一起跻身精英行列，成为我们太阳系中最有希望寻找地外生命的地方。负责卡西尼任务成像的 NASA 科学家卡罗琳·波尔科解释了来自该航天器最新发现的科学。
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这是一个美好的愿望，但也许来自卡西尼号的照片可以成为我们时代的希望信息。与 1968 年一样，2008 年也饱受政治动荡和战争的困扰。史诗般的经济灾难从银行危机中蔓延开来，给个人和国家的雄心壮志蒙上了一层阴影。但如果说“地出”提醒我们，我们都在同舟共济（并且无论如何，请不要忘记这一点），那么卡西尼号和土卫二就证明，在我们眼前的冲突之外，宇宙在召唤，并激励我们走向更加辉煌的未来。地球仍在升起。
注：这个故事最初以标题“夜幕中的灯塔”印刷。