长期主义是一种最近引起关注的观点，它认为，虽然我们应该帮助今天活着的人们，但我们也应该关心那些可能在未来生活的人们。我们应该努力最大限度地增加这些未来可能存在的人的数量和幸福感。
我们究竟应该如何做到这一点呢？哲学家和长期主义的领导者威廉·麦卡斯基尔在他的新畅销书《我们亏欠未来什么》中探讨了这个问题。麦卡斯基尔的书充满了乐观精神，并深入探讨了从奴隶制历史到地外生命的可能性等广泛的主题。
麦卡斯基尔擅长表达我们潜在未来的广阔性，在未来，我们的后代可能会殖民其他恒星系统。他认为，我们现在的行动可能会决定我们数万亿的后代是生活得好还是不好，或者他们是否能够生存。“我们需要明智地行动，”他在最近的《纽约时报》文章中说。
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批评者指责长期主义过于白人、男性和冷酷，但我钦佩麦卡斯基尔帮助他人的热情。根据《纽约客》的个人简介，他帮助为慈善事业筹集了数百万美元，例如在贫困地区对抗疾病，同时捐出了他的大部分收入。我敦促正在寻找使命的年轻人去看看《我们亏欠未来什么》。但我对麦卡斯基尔推销长期主义有异议，主要是他过分担心人工智能，而对资本主义和军国主义的担忧太少。
在《我们亏欠未来什么》中，麦卡斯基尔详细阐述了极权主义等有害意识形态如何变得根深蒂固，或“锁定”。这个问题也让我担忧。目前，人类似乎已经牢牢地被资本主义锁定，甚至共产主义中国也采用了资本主义。是的，资本主义在过去几个世纪中帮助增加了人类的净财富，但它也有严重的副作用。资本主义是一个达尔文主义体系，有赢家和输家，它给我们遗留了气候变化以及不平等。
我们能比资本主义做得更好吗？更公平的经济制度是否有可能？麦卡斯基尔从未解决这些问题；“资本主义”在他的索引中没有作为独立项目出现。麦卡斯基尔是否不愿批评资本主义，因为他与大型科技公司的自由市场自由主义者交往并从中筹集资金？
麦卡斯基尔认为，科学创新对于解决我们当前的问题（如气候变化和疫情）以及创造更美好的未来至关重要。他担心，在我们负担不起的时候，创新正在停滞不前。他将人类比作攀登悬崖而没有安全网的登山者；如果我们停止攀登，我们会感到疲倦并从悬崖上掉下来。因此，我们需要继续攀登——也就是说，不断创新。
我希望看到清洁能源领域的持续创新，但我不认为本身的创新是有益的，尤其是在资本主义的背景下。例如，医疗创新提高了美国医疗保健提供商的利润，但并没有带来与健康成比例的改善（尽管生物技术公司快速生产出 COVID-19 疫苗令人印象深刻）。美国的人均医疗保健成本远高于任何其他国家，而美国人的健康状况却落后。
人工智能的创新帮助富有而强大的人类变得更加富有和强大。但麦卡斯基尔似乎不太担心人类控制的人工智能，而是担心自主的智能机器。他担心它们会像无数科幻电影中那样崛起并奴役或消灭我们；我们必须采取措施确保人工智能“接管”不会发生。麦卡斯基尔显然已经中了最近关于人工智能的炒作的圈套。没有任何迹象表明机器会在近期内变得自我驱动，如果真有那么一天的话。
同样难以置信的是麦卡斯基尔提到的另一种情景：人类的心理可以被数字复制并“上传”到计算机中。上传将需要破解神经代码，即算法，它将大脑活动转化为感知、思想和记忆。但是，神经代码——它也可能有利于人工智能研究——是随着时间的推移看起来越来越难以解决的问题之一。研究人员没有表现出趋同于对大脑如何产生意识的合理解释的迹象。
麦卡斯基尔关注“大国”之间，特别是那些拥有核武器或生物武器的大国之间发生战争的威胁。除此之外，他没有给予战争应有的关注。战争对我们的近期和长期未来构成最大的威胁。战争不仅杀死和残害人民；它还驱使人们离开家园，造成庞大的难民群体。而且，为战争做的准备每年消耗超过 2 万亿美元（超过三分之一可归因于美国）。这笔钱可以帮助我们解决贫困、疫情、气候变化、社会不公和其他问题，而战争往往会加剧这些问题。
战争是由军国主义意识形态延续的，军国主义意识形态与资本主义一样根深蒂固。军国主义假定战争是人类状况的永久特征，因此各国必须维持军队以保护自己免受彼此的侵害。军国主义是一个顶点问题，它使其他问题变得更糟。军国主义腐蚀科学。美国军方是人工智能、量子计算、神经接口和其他领域研究的主要资助者——更不用说核武器了。美国在武器方面的创新引发了与其他国家的不稳定军备竞赛。
麦卡斯基尔说，有抱负的利他主义者在优先考虑问题时，应考虑两个标准：问题是否被忽视，以及问题是否容易解决？在我看来，军国主义符合这两个标准。麦卡斯基尔自己也指出，战争的风险“在为更美好的世界而奋斗的主流对话中已基本消失”。包括活动家和我在过去几年中调查过的其他人，许多人认为国家之间的和平是乌托邦式的白日梦。
我相信，如果我们能够克服我们的宿命论，军国主义问题将变得容易解决。除了战争贩子和军火商之外，几乎所有人都欢迎战争的结束。国家之间的战争是一个自上而下的问题；俄罗斯的弗拉基米尔·普京和乌克兰的弗拉基米尔·泽连斯基可以同意今天结束乌克兰战争。
问题是，敌对国家如何才能安全地实现非军事化，而又不增加先发制人攻击的风险？我们如何才能最大限度地减少非军事化造成的经济中断，包括失业？国家和其他团体将如何以非暴力方式解决冲突？国家是否需要单独或集体地拥有一些最低限度的武力来保护自己免受流氓国家或暴力末日团体的袭击？
我希望看到麦卡斯基尔和其他聪明、博学的活动家破解战争问题，用他们的热情感染政治家和其他领导人。当我展望未来时，我设想一个任何两个国家之间发生战争都变得不可思议的世界，就像今天德国和法国之间不可能发生战争一样。曾经用于死亡和破坏的资源被用来改善人类福祉。我们现在就应该开始努力创造这个世界。我们亏欠未来。
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