一项新的研究表明，一个古老微大陆的淹没残骸可能散布在马达加斯加和印度之间的水域之下。
这个失落已久的陆地的证据来自毛里求斯，一个位于马达加斯加以东约 900 公里的火山岛。奥斯陆大学的地质学家比约恩·贾姆特维特说，该岛上最古老的玄武岩可以追溯到大约 890 万年前。然而，贾姆特维特和他的同事在毛里求斯海岸的两个地点收集的海滩沙粒的逐粒分析显示，大约有 20 颗锆石——微小的锆硅酸盐晶体，它们极耐侵蚀或化学变化——远比玄武岩更古老。
贾姆特维特说，这些锆石至少在 6.6 亿年前在花岗岩或其他火成岩中结晶。其中一颗锆石至少有 19.7 亿年的历史。
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贾姆特维特和他的同事认为，含有这些游走锆石的岩石起源于毛里求斯下方古代的陆壳碎片。他们提出，最近的地质火山喷发将地壳碎片带到地球表面，锆石从其母岩中侵蚀出来，散落在该岛的沙滩上。该团队的研究今天发表在《自然地球科学》杂志上。
地壳遗迹
该论文还表明，不仅有一块，而是许多块陆壳碎片位于印度洋底部。对地球引力场的分析揭示了几个广阔的区域，那里的海底地壳比正常情况下厚得多——至少 25 到 30 公里厚，而不是正常的 5 到 10 公里。
这些地壳异常可能是该团队称为“毛里提亚”的陆地的遗迹，他们认为，当构造裂谷和海底扩张将印度次大陆推向东北方数百万年前时，它与马达加斯加分裂开来。随后的该地区地壳的拉伸和变薄导致毛里提亚的碎片沉没，据研究人员估计，这些碎片加在一起构成了一个大约是克里特岛三倍大的岛屿或群岛。
该团队选择收集沙子，而不是粉碎当地的岩石，以确保先前研究中无意中滞留在岩石破碎设备中的锆石不会污染他们的新鲜样品。贾姆特维特指出，可能产生毛里求斯锆石的最近已知的大陆地壳露头位于马达加斯加，远隔深海。此外，锆石来自毛里求斯的偏远地区，人类不太可能将其带到那里。
英国牛津大学的地质学家科纳尔·麦克尼科尔说：“这些锆石没有明显的当地来源”，他没有参与这项研究。
俄勒冈州立大学科瓦利斯分校的海洋地质学家罗伯特·邓肯说，锆石似乎也不是被风吹到毛里求斯的。“它们有被风吹走的可能性，但它们可能太大了，不可能做到这一点，”他补充道。
麦克尼科尔在随附的《新闻与观点》文章中指出，全球其他海洋盆地也可能存在类似淹没的“幽灵大陆”遗迹。他认为，只有对海底进行详细的调查，包括对其岩石进行地球化学分析，才能揭示支离破碎且现在被淹没的毛里提亚是否还有失散已久的同伴。