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一项新的研究表明，果蝇体内一个在能量代谢中起作用的基因的一个拷贝发生突变后，其寿命几乎是野生型果蝇的两倍。康涅狄格大学的斯蒂芬·L·赫尔芬德（Stephen L. Helfand）和他的同事们恰如其分地将该基因命名为Indy，意思是“我还没死”——这是《巨蟒与圣杯》中的一句台词。
寿命的延长并不意味着突变的果蝇会经历更长的老年期。事实上，它们产卵的数量和活跃程度与普通的果蝇一样。雌性果蝇的生育期实际上更长。它们改变的基因Indy编码一种与人类膜转运蛋白非常相似的蛋白质，该蛋白吸收克雷布斯循环的某些分子，克雷布斯循环是体内产生能量的一系列化学反应。Indy蛋白在果蝇的中肠和脂肪体（相当于果蝇的肝脏）等组织中产生。Indy并不是第一个已知的决定寿命的基因——玛土撒拉是果蝇中的另一个基因——但它是第一个似乎在代谢中起直接作用的基因。因此，科学家们在今天出版的《科学》杂志上发表的一篇文章中写道，它“可能代表了一类新的长寿基因”。
使果蝇转运蛋白发生突变可能会减缓能量代谢，就像热量限制（少吃）一样，热量限制是一种已知可以延长小鼠寿命的策略。有些人已经为了长寿而实行热量限制（见《青春的饥荒》），但目前还没有证据表明这种策略对人类有效。另一方面，对Indy的进一步研究可能会为“延长寿命的基因和药物干预提供一个切入点”，研究人员写道。