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The Conversation 许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
自 2020 年以来，被称为长新冠-19 的疾病已成为一种广泛的残疾，影响着全球数百万人的健康和生活质量，并因雇员生产力下降和劳动力总体下降而使经济损失数十亿美元。
长新冠引发的 интенсивные 科学努力已产生超过 24,000 篇科学出版物，使其成为人类有记录历史以来任何四年中最受研究的健康状况。
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长新冠是一个术语，用于描述由 SARS-CoV-2 病毒感染引起的长期健康影响的综合征。 这些影响范围从持续的呼吸道症状（如呼吸急促）到使人衰弱的疲劳或脑雾（限制人们的工作能力），以及已知会持续一生的疾病，如心力衰竭和糖尿病。
我是一名医生科学家，自疫情初期以来，我就一直深入研究长新冠。 我曾作为长新冠专家证人在美国参议院作证，就此发表了大量文章，并因我在该领域的研究而被《时代》杂志评为 2024 年健康领域 100 位最具影响力人物之一。
在 2024 年上半年，关于长新冠的大量报告和科学论文为这种复杂的疾病增加了清晰度。 这些报告和论文尤其包括对 COVID-19 如何在最初病毒感染后数年仍在许多器官中造成严重破坏的见解，以及关于病毒持续存在和免疫功能障碍的新证据，这些证据在最初感染后持续数月或数年。
长新冠如何影响身体
我和我的同事于 2024 年 7 月 17 日在《新英格兰医学杂志》上发表的一项新研究表明，在疫情期间，长新冠的风险有所下降。 2020 年，当 SARS-CoV-2 的原始毒株占主导地位且疫苗不可用时，约有 10.4% 的 COVID-19 成年患者发展为长新冠。 到 2022 年初，当 omicron 变异株家族占主导地位时，未接种疫苗的成年人中该比率降至 7.7%，而接种疫苗的成年人中降至 3.5%。 换句话说，未接种疫苗的人患长新冠的可能性是接种疫苗的人的两倍多。
虽然像我这样的研究人员由于长新冠病例反映在数据中需要时间，因此尚未掌握 2024 年年中当前比率的具体数字，但长新冠诊所的新患者流量与 2022 年相当。
我们发现，这种下降是两个关键驱动因素的结果：疫苗的可用性和病毒特性的变化——这使得病毒不太容易引起严重的急性感染，并可能降低了其在人体内持续足够长时间以引起慢性疾病的能力。
尽管患长新冠的风险有所下降，但即使 3.5% 的风险也很高。 新的 COVID-19 感染和重复感染转化为数百万新的长新冠病例，这使得已经患有这种疾病的人数更加惊人。
对疫情第一年的估计表明，全球至少有 6500 万人患有长新冠。 连同其他一组领先的科学家，我的团队将很快发布关于长新冠全球负担及其对 2023 年全球经济影响的最新估计。
此外，美国国家科学院、工程院和医学院的一份重要新报告详细介绍了构成长新冠的所有健康影响。 该报告由社会保障管理局委托撰写，旨在了解长新冠对其残疾福利的影响。
报告的结论是，长新冠是一种复杂的慢性病，可能导致多个身体系统出现 200 多种健康影响。 这些包括新发或恶化
神经系统问题，例如认知障碍、中风和自主神经功能障碍。 这是一类影响身体自主神经系统的疾病——自主神经系统是调节身体大部分重要机制（如血压、心率和体温）的神经。
劳累后不适，一种严重的疲惫状态，即使在轻微活动后也可能发生——通常导致患者数小时、数天或数周无法正常工作
长新冠会影响从儿童到老年人的各个年龄段的人，以及各个种族、民族和基线健康状况的人。 重要的是，超过 90% 的长新冠患者感染的是轻度 COVID-19。
美国国家科学院的报告还得出结论，长新冠可能导致无法重返工作或学校； 生活质量差； 日常生活活动能力下降； 以及最初感染后数月或数年的身体和认知功能下降。
该报告指出，长新冠的许多健康影响，如劳累后不适和慢性疲劳、认知障碍和自主神经功能障碍，目前尚未在社会保障管理局的残疾清单中列出，但可能会严重影响个人参与工作或学习的能力。
前路漫漫
更重要的是，COVID-19 引起的健康问题可能会在最初感染后持续数年。
2024 年初发表的一项大型研究表明，即使是SARS-CoV-2 轻度感染者在最初感染后的第三年仍然会经历与 COVID-19 相关的新健康问题。
这些发现与其他研究结果相呼应，这些研究表明，COVID-19 感染后病毒会在各个器官系统中持续数月或数年。 研究表明，对感染的免疫反应在轻度感染后仍然明显存在两到三年。 总之，这些研究可能解释了为什么多年前的 SARS-CoV-2 感染仍然可能在最初感染很久之后引起新的健康问题。
在理解长新冠对身体造成严重破坏的途径方面也取得了重要进展。 来自美国的和荷兰的两项初步研究表明，当研究人员将长新冠患者的自身抗体（由人体免疫系统产生的针对自身组织和器官的抗体）转移到健康小鼠体内时，这些动物开始出现类似长新冠的症状，如肌肉无力和平衡感差。
这些研究表明，被认为导致这些自身抗体产生的异常免疫反应可能是长新冠的潜在原因，并且去除这些自身抗体可能为潜在的治疗方法带来希望。
持续的威胁
尽管有大量证据表明 COVID-19 的广泛风险，但仍有大量信息表明它不再对公众构成威胁。 尽管没有经验证据支持这一点，但这种错误信息已经渗透到公众叙事中。
然而，数据讲述了一个不同的故事。
COVID-19 感染继续超过流感病例，并导致比流感更多的住院和死亡。 COVID-19 还会导致更严重的长期健康问题。 将 COVID-19 轻描淡写为无关紧要的感冒或将其与流感相提并论与现实不符。
本文最初发表于The Conversation。 阅读原文。