医生们早就知道，感到孤独会使你身体不适，但直到现在他们还不知道原因。答案可能就在我们的基因中。
加州大学洛杉矶分校的研究员史蒂文·科尔及其在加州大学洛杉矶分校和其他机构的同事发现，长期孤独会引发基因活动的改变。去年发表的初步结果表明，在U.C.L.A.孤独量表（一种用于测量情绪的自我管理的精神病学问卷）中得分在前15%的人，表现出与炎症相关的基因活动增加，以及与抗体产生和抗病毒反应相关的基因活动减少。这些基因表达模式是孤独特有的，而不是抑郁症等其他负面情绪。
但是是什么导致了这些变化呢？在一项针对1023名台湾成年人的新研究中，科尔分析了来自各种孤独人群的数据，发现激素皮质醇并没有发挥其抑制与炎症相关的基因的作用。炎症是多种严重疾病（如心脏病和癌症）的已知风险因素。科尔小组最近对动物的研究证实了这种联系：在有社交压力的恒河猴中，皮质醇受体停止了工作。
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然而，问题仍然存在。科尔和他的同事现在正在与芝加哥的患者合作，试图确定不同程度的孤独感如何影响健康。所有孤独的人都会受到一些损害吗，还是存在一个阈值，当感到孤立开始影响身体时？“我们对孤独的理解只是冰山一角，”芝加哥大学团队成员约翰·卡乔波说。
这个故事最初以标题“如此孤独以至于痛苦”印刷。