孤独可能有害

凯莉·奥伦巴赫在宾夕法尼亚州农村长大，感到非常孤独。尽管她有爱她的丈夫和朋友，这位39岁的行政助理兼作家仍然在与她的孤独感作斗争。

在高中时，她害怕接近一群女孩。她觉得自己不知道该说什么——也许她们会排斥她。她不断地质疑和评判自己。“我是不是在不知不觉中投射出一些东西，从而故意让自己感到孤独？”她问道。“我是不是太努力了，以至于把人们推开了？”

多年来，奥伦巴赫在许多方面都成长和改变了，但孤独感依然存在。最近，她在一次研讨会上发言。“我独自一人到达。我独自一人去吃午饭，”她报告说。“没有人邀请我，我也没想过要融入。我应该那样做吗？是的。”

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“你学会了在世界中穿梭并伸出手，”她含着泪水说，“但孤独真糟糕。”

像奥伦巴赫这样的孤独感，似乎是生活和文学中司空见惯的东西，但它一直吸引着大量的科学探究。从心理学到流行病学再到进化生物学，研究人员一直在探索不同类型孤独的本质、它们的生物学机制以及它们对身心的影响。

越来越多的证据表明，孤独与一系列心理和生理疾病的明显脆弱性有关，从抑郁症和认知能力下降到心脏问题和中风。2015年，杨百翰大学心理学家朱莉安·霍尔特-伦斯塔德及其同事进行了一项荟萃分析（综合了1980年至2014年之间的研究），发现孤独、社会隔离和独居——甚至比肥胖更甚——都与更高的早逝风险有关。霍尔特-伦斯塔德及其同事在2017年回顾了现有证据后得出结论，社交联系不足，不仅源于孤独感，还源于隔离和低质量的人际关系，是一个主要的公共健康问题。

我们到底有多孤独？一些学者，如霍尔特-伦斯塔德，引用了一些指标，表明可能导致孤独的社会隔离正在加剧：独居的人越来越多，结婚率下降，孩子减少，志愿服务人数下降，以及报告有宗教信仰的美国人减少。在2006年杜克大学和亚利桑那大学研究人员进行的一项研究中，表示没有亲密知己的美国人数量从1985年到2004年增加了两倍。但其他统计数据描绘了不同的景象。英国杜伦大学社会学家杨克明分析了2006年至2014年的欧洲数据，他表示，成年人的主观孤独感“相当稳定”，约为7%至10%。他说，对于英国来说，“相当稳定在5%至6%。”

无论孤独感是否在增长——这部分取决于衡量标准——以及它与健康问题的联系，都唤醒了全世界寻找减少孤独感的方法的愿望。2011年，丹麦王妃玛丽发起了一项全国性的减少孤独感运动。在美国，美国退休人员协会正在资助几项针对老年人的减少孤独感的工作。与美国退休人员协会类似的组织“英国老龄化互助”和其他组织在2011年发起了“结束孤独运动”，研究针对孤独感的干预措施。2016年，英国广播公司纪录片《孤独的时代》宣扬“孤独流行病”，并帮助使该话题成为国家优先事项。伦敦布鲁内尔大学老年病学家克里斯蒂娜·维克多说：“信息已经传达出去了，‘如果你们都去拜访你们的奶奶，她就不必去医院了。’”

到底什么是孤独？

我们都曾在某个时候感到“孤独”，但对于我们大多数人来说，这种感觉取决于我们的处境以及我们如何看待它。孤独被定义为感知到的社会隔离以及与他人隔绝的体验。在大多数患者中，孤独感可能会随着我们地位的转变而改变：例如，当找到新朋友时，或者可能开始一段新的恋爱关系时。研究人员定义为“长期孤独”的人，尽管环境不断变化，但在很长一段时间内都会体验到深刻的孤独感。

他们感受到的与抑郁症、社交焦虑或害羞不同，尽管这些状况经常与长期孤独重叠。英国基尔大学心理学家肯·罗滕贝格表示，研究表明，长期孤独的人比其他人更可能表现出功能失调的社交信息处理方式（对社交威胁过度警惕）、心理问题（抑郁症）和人际关系失调（社交退缩）。

可能导致孤独的社会隔离可以通过客观因素来衡量，例如独居和几乎没有社交关系或邻居。一些社会隔离的人可能感到非常满足。另一些客观标准并不孤立的人——比如一个有很多朋友的已婚人士——可能会感到非常孤独。孤独和社会隔离都与健康风险升高有关，尽管可能出于不同的原因。孤独也可能与影响健康的生理反应有关。霍尔特-伦斯塔德说，对于不感到孤独的社会隔离人群，“可能没有人提醒你吃药，也没有人拨打911。”

关于有多少人同时经历社会隔离和孤独，以及这个亚组是否面临最大风险的数据是复杂的。重叠部分很难确定。

科学文献中的部分问题在于，衡量孤独感的标准工具不一定衡量相同的东西。《德容·吉尔维尔德孤独量表》常用于大型欧洲调查，它既衡量孤独感，也衡量社会隔离，但不衡量其持续时间。它只是要求人们对诸如“我怀念有一个真正亲密的朋友”和“我可以完全信任很多人”之类的陈述回答“是！”“是”、“或多或少”、“否”和“否！”。

最常用的孤独感测量方法是修订后的UCLA孤独量表，它评估个体对其人际关系质量或数量的不满程度。例如，人们会评价他们感到与他人亲近、缺乏陪伴或感到害羞或孤独的频率。这些测量主要集中在认知方面——检查自我认知和其他因素，而不是深入研究孤独感的实际感受。罗滕贝格说，对于某些人来说，“当你的内心纠结时，孤独的情感体验可能是非常残酷的，并且如果持续下去，会损害心理健康。”

经典研究

自20世纪中期以来，心理学家一直将孤独感与抑郁症或其他精神疾病区分开来——经常提出后来被搁置的理论。在1959年一篇题为“孤独”的文章中，德国精神分析学家弗里达·弗洛姆-莱希曼提到了孤独的“赤裸裸的恐怖”，并推测它源于过早断奶。在20世纪70年代和80年代，随着研究的深入，一些学者假设，主要原因不是完全融入一个接受性的社交网络或社区。其他人则专注于认知，即孤独的人看待自己和他人的消极和不切实际的方式。

芝加哥大学神经科学家约翰·卡乔波最近提出了一个有影响力的理论，认为孤独感具有进化功能。当人们认为自己被排除在社会群体之外时，他们会感到来自威胁（例如，被认为是敌人的人）的安全性降低。

在卡乔波的进化论中，孤独的痛苦既激发了与他人联系的动机，即所谓的重新归属动机 (RAM)，又激发了对社会威胁的过度警惕，以及增加身体压力的神经变化。这些特质并非人类独有，而是作为一种生存机制发挥作用。

英国中央兰开夏大学心理学家帕梅拉·夸尔特解释说，在日常生活中，人们会变得安静或退缩，以此来观察社会世界，并试图找出重新建立联系的方法。“假设我在一个聚会上，”她说，“我不太认识任何人。我感到不确定和孤独。我会观察[情况]，并试图识别我可能会与之建立联系的人和我可能想要避开的人。”

芝加哥大学神经科学家斯蒂芬妮·卡乔波和她的丈夫约翰·卡乔波一起研究孤独感，她解释说，人们会找到一种联系的方式，而孤独感引发的调整会被逆转。但是，当修复或建立新的社会联系的努力屡屡失败时，人们可能会一直处于高度警惕模式，给身体和大脑带来压力。斯蒂芬妮·卡乔波说，这样的人的大脑始终处于警戒状态，在面临伤害之前寻找威胁。但是，这种反应通常会适得其反，因为很难区分真实威胁和模棱两可的社交暗示。

有多孤独？

事实证明，人们在人生的某些阶段更容易感到孤独——而这种理解已经成为研究的重点。科学家们越来越多地关注两类孤独人群：年轻人（30岁以下）和老年人（60岁以上）。

对年龄段两端人群的努力需求源于各种发现。布鲁内尔大学的维克多和杜伦大学的杨在2012年对2393名年龄在15岁至97岁的英国受试者进行研究后报告称，孤独感最高水平出现在25岁之前和65岁之后。同样，德国心理学家梅克·卢曼（当时在德国科隆大学）和芝加哥大学的路易丝·C·霍克利在2016年发表的一项大型德国人口研究发现，最孤独的群体是30岁以下和80岁以上的人[见上图]。

卢曼和霍克利推测，这些关于人们感受的报告受到每个生命阶段被认为是“正常”情况的影响。例如，一项又一项的研究发现，结婚或同居可以防止孤独感，但对于尚未期望结婚的年轻人来说，这种因素的影响可能较小，而对于丧偶很常见的老年人来说，这种因素可能不太重要。对于中年人来说，就业可能会产生至关重要的影响，但对于选择退休的老年人来说，影响较小。与此同时，某些相当可预测的因素——社交参与、朋友数量和联系频率——似乎是任何年龄段孤独感的普遍预测因素。

为什么儿童会感到孤独？

研究的一个主要重点是儿童和青少年，因为孤独感可能会在人的一生中产生挥之不去的影响。研究表明，孤独感会导致抑郁症，而孤独的儿童更有可能成为孤独和抑郁的青少年和成人。2010年英国一项针对近300名5至13岁儿童的研究发现，孤独的儿童更有可能在青少年时期患上抑郁症。

研究中的一些儿童在与父母的关系中感到孤独，另一些儿童在与同龄人的关系中感到孤独。比利时鲁汶大学的马利斯·马埃斯及其同事的研究表明，在同龄人关系中感到孤独但在父母关系中不感到孤独的青少年被认为更害羞，并且更有可能被认定为欺凌行为的受害者。

有些孩子感到孤独是因为他们缺乏足够的社交技能。在2016年的一项研究中，1342名青少年对自己的社交能力和同学的社交能力进行了评分。荷兰格罗宁根大学的行为科学家和首席作者格林·M·A·洛德说，通过比较受试者的自我评估和同学的评估，研究人员发现孤独的儿童分为两类。同学也认为他们社交能力差的孩子很可能确实社交能力差，但他们仍然有可能改变。杜克大学发展心理学家史蒂文·R·阿舍说，人际关系包含不同的社交任务。它们包括主动建立社交联系、成为可靠的伙伴和解决冲突。尽管有些孩子在处理这些任务方面比其他孩子差，但孩子们有可能学会改善他们的互动并变得不那么孤独。

洛德研究中的另一组人对自身、他们的社交环境和他们的社交关系持普遍的负面看法——有时可能需要不同的方法。洛德说：“没有万能的解决方案。”

许多极度孤独的孩子拥有良好的社交技能。夸尔特观察了一群年龄在8岁到14岁之间的孩子在操场上和其他互动中的表现。她说，其中最孤独的孩子表现得与其他孩子非常相似，但对他们的互动有不同的解读。

她在大学生身上也发现了同样的情况。夸尔特解释说，有最好的朋友的孤独学生似乎表现得和所有人一样。但之后，他们会说，“我话说得太多了”或“太少了”。平均而言，他们低估了自己的表现。

这些针对儿童和青少年的研究结果与约翰·卡乔波的错误RAM和过度警惕模型相符。研究表明，严重孤独的儿童和年轻人对社会包容和排斥的图像和情况的反应不同。

鲁汶大学发展心理学家扬内·范哈尔斯特及其同事在2015年对730名青少年进行的一项研究表明，长期孤独的青少年可能会因为他们对社交情况的负面解读而保持孤独。研究人员对他们进行了为期四年的年度测试，发现那些保持孤独的青少年对描述社交排斥情景（例如，没有被邀请去新的午餐地点）的反应更为消极。引人注目的是，他们对描述被包容的情景（例如，被邀请参加聚会）的反应也较不热情。他们更倾向于将邀请归因于巧合，而不是因为自己讨人喜欢。该研究的合著者阿舍说：“对于被包容不感到那么快乐，以及对被排斥感到更加沮丧，是一种双重打击。”

在寻找年轻人孤独根源的过程中，一种观点认为，低信任问题导致或维持了孤独感。罗滕贝格及其同事在2010年对年龄组为5至7岁、9至11岁和18至21岁的儿童进行的研究表明，随着时间的推移，信任度降低的儿童在每个年龄组的孤独感都有所增加。

在其中一项研究中，研究人员要求年轻人学习一系列“信任”或“不信任”的词语（例如，“忠诚”与“不诚实”），然后在与另一个人的互动之前，研究人员精心安排了这种互动。那些“信任”的人更倾向于选择更私密的话题进行讨论，并报告说他们与对方“相处融洽”。

老年人的孤独感有所不同

研究年轻人的所有经验是否都适用于晚年生活？可能不是。维克多说，老年人实际上并没有真正孤独，她对老年人进行了打破刻板印象的研究。然而，她说，“在英国，老年人感到孤独被认为是正常的。”

在她和她的同事在2000年和2008年对近1000名65岁以上的老年人进行的一项研究中，她和她的同事发现，9%的人报告有严重的孤独感。在研究对象中，30%的人表示他们有时感到孤独，而令人印象深刻的61%的人表示他们从不感到孤独。维克多指出，更高程度的孤独感与生活变化有关：失去伴侣或身体健康受损。维克多和她的同事在2015年的一项研究中还发现，与普遍看法相反，老年人最孤独的时期不是圣诞节，而是夏季，因为那时家庭日常生活发生了变化。她说，她曾想过将这项研究命名为“没有人邀请奶奶去海滩”。

减少孤独感

随着科学界逐渐达成共识，即孤独和社会隔离与身心衰退有关，研究人员已经测试了一系列补救措施。2011年，当时在芝加哥与约翰·卡乔波合作的内科医生克里斯托弗·马西（现在在诺斯肖尔大学医疗系统）和其他研究人员分析了1970年至2009年间发表的50项研究中的20项设计良好的孤独感干预措施。它们分为四大类：提高孤独者的社交技能、增加社会支持、鼓励与他人互动以及提供认知行为疗法 (CBT)，这是一种谈话疗法，旨在消除或重新构建个人经历的负面解读。“平均而言，”马西说，“对于所有20项干预措施，总体效果是减少孤独感。”但他报告说，真正突出的是CBT干预。

鉴于孤独的儿童会变成孤独（和抑郁）的青少年和成人，你可能会认为科学家会将他们的干预努力集中在最年轻的患者身上。唉，格罗宁根大学的洛德说，“对于孩子们来说，没有什么有效的措施。”

多伦多约克大学临床心理学家艾米·罗卡赫清楚地认识到帮助儿童的障碍。在他的私人诊所中，他使用CBT治疗长期孤独的成年人。对于16岁以下的青少年，他使用多种方法，CBT通常是治疗的一部分。“CBT对他们有效，”他说，“如果我能让他们的父母支持的话。如果他们回家后得到的讯息是他们不受欢迎或你不能信任别人，那就非常困难了。”

年龄段的另一端见证了创新的爆发。正念训练、机器人宠物和教老年人如何使用Skype都已尝试过。都柏林圣三一学院精神病学家布赖恩·劳勒报告说，将老年人与年龄相仿的志愿者配对进行一系列探访，在减少孤独感方面显示出一定的效果。但包括CBT在内的干预措施显示出更令人印象深刻的进展。

例如，西弗吉尼亚大学老年护理学教授劳里·西克及其同事在2016年进行的一项研究证明了CBT的有效性。27名孤独的志愿者（使用完整的UCLA量表筛选）接受了为期五周的结构化团体治疗计划LISTEN或听取了关于健康衰老的讲座。

由三到五名老年男女组成的治疗小组讨论并撰写了诸如“归属感”或“人际关系”之类的主题。他们学会了修正一些负面假设。一位83岁的退休高管，他感到自己毫无用处，从其他人那里听到，他作为商人的技能仍然可以被利用；之后，他为他所在大楼的老年人创建了一份通讯。一位65岁的女性，她觉得没有男人会喜欢和她在一起，她从她小组的男性那里听到，他们确实喜欢和她在一起。

在项目结束后十二周，LISTEN参与者的孤独感水平降低了——“几乎达到非孤独范围，”西克说——而且他们还体验到增强的社会支持和降低的收缩压。对照组报告称功能能力和生活质量下降。

LISTEN参与者向自己和他人承认他们感到孤独。并非所有孤独的人都能做到这一点。维克多说，一些最好的干预措施不是直接解决孤独感，而是解决潜在的环境。她建议，如果人们的健康状况使他们无法外出，则应创建步行小组。如果他们缺乏交通工具，则应提供交通工具。她回忆起她母亲使用的一项购物服务，该服务每周带一群老年妇女去市场。她们开始交换电话号码并结交朋友。“她们做梦也不会想到会在街上互相交谈，”维克多说。

专家说，许多人担心，如果他们承认自己感到孤独，其他人会认为他们有问题。旨在引起他人对孤独感关注的公共宣传活动可能会有所帮助，打破关于孤独感的迷思也可能会有所帮助，尤其是对于老年人而言。

维克多说，老年人感到孤独是很典型的迷思本身可能是有害的。2016年，她和她的同事报告了一项针对50岁以上人群的研究。在最初测试时，那些期望感到孤独的人实际上比那些不期望感到孤独的人在八年后更有可能感到孤独。

孤独感研究的未来

科学家对孤独感了解得越多，他们就越能识别出因特定问题而面临风险的群体。例如，丹麦DEFACTUM和南丹麦大学心理学家马蒂亚斯·拉斯加德及其同事在2016年进行的一项基于丹麦人口的研究，确定了一些高风险群体，包括少数族裔、失业者、残疾人、长期精神疾病患者和独居者。可能会专门为这些群体开发干预措施。

对于长期孤独的人来说，CBT仍然是首选治疗方法，但神经类固醇别孕烷醇酮的药物治疗在动物研究中显示出减少感知到的社会隔离的希望，并且最终可能成为CBT的有用辅助手段，芝加哥大学的斯蒂芬妮·卡乔波说。针对老年人孤独感的新方法不断涌现。

最大的挑战是减轻长期孤独儿童的困境。约克大学的罗卡赫说，最终可能可以制定干预措施。“这是可行的，但这需要教师和家长的努力和奉献精神。许多人没有开明思想。他们告诉孩子们，‘出去玩玩就行了。’”