孤星州的长期努力：科学界竞选国会议员

在德克萨斯州丘陵地区的深处，奥斯汀西南约 120 英里处，约瑟夫·科普瑟正在一个自称为“世界牛仔之都”的小镇上争取选民的支持。

班德拉是南北战争后牛群迁徙的起点，也是科普瑟竞选德克萨斯州第 21 选区美国众议员的其中一站。在这个二月中旬的早晨，他似乎抓住了所有正确的要点。他是一位伊拉克战争退伍军人。他是一位成功的商人。他谈到了边境安全对美国的重要作用。

问题在于：科普瑟，一位 47 岁的前大学教授，拥有工程学位，并成为百万富翁科技企业家，他是一位民主党人——而这里是共和党的沃土。“你确定你站对了队吗？”房间后面的一名男子喊道。

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当天晚些时候，科普瑟从对方政党那里得到了类似的反应。在圣安东尼奥东北部的一个城市社区中心向民主党人发表演讲时，他必须为自己的进步主义资历辩护。“我听说你过去是共和党人？”人群中一位退休教师问道。

这些交流凸显了 2018 年中期选举中最具象征意义的竞选之一中的一个关键点。科普瑟试图取代即将退休的美国众议员拉马尔·史密斯，他是一位否认气候变化的共和党人，也是国会中最臭名昭著的反科学人物之一。在科学界的支持下，科普瑟表示，在科学家和研究人员日益受到白宫和国会一些人攻击的时候，国家需要相信数据和循证决策的政治家，而不是意识形态驱动的政策。

然而，对于选民来说，科普瑟一直将自己定位为跨界候选人，而不是科学竞选者。他的科学立场——科普瑟相信气候变化和可再生能源——由于他需要在该选区广阔的地理范围内迎合两类受众，因此常常退居次要地位。第 21 选区包括奥斯汀州最自由的选民聚集地、圣安东尼奥的温和共和党人以及德克萨斯州农村丘陵地区一些最保守的选民。

一方面，科普瑟得到了一个名为 314 Action 的全国倡导团体的支持，该团体帮助有科学背景的候选人竞选公职。他还拥有充足的资金、来自地方和全国民主党人的支持，并已成为 3 月 6 日德克萨斯州首场初选中四名民主党候选人中的领跑者。另一方面，他也是民主党竞选中最温和的候选人。科普瑟在共和党家庭中长大以及他对罗纳德·里根总统的钦佩已成为极端自由派对手给他贴上与进步人士脱节的标签的素材。

这位候选人表示，他完全没有脱节。“我们四个人在许多对民主党人来说很重要的问题上，有 90% 到 95% 的立场是一致的，”科普瑟说。“不同之处在于 11 月的胜利之路。我是唯一一个可以接触到中间选民的人。”

这种接触，或者说缺乏接触，至关重要。该选区在历史上曾投票支持共和党数十年，而且选区界限的划分方式旨在保持这种状况。史密斯担任该席位 30 年。但是唐纳德·特朗普在 2016 年仅以 10 个百分点的优势赢得了第 21 选区，这比之前的共和党总统候选人大幅缩小了差距。民主党人寄希望于反特朗普的中期浪潮，以使局势具有竞争力——这股浪潮来自两党。“要赢得这场竞选，需要有人不仅能赢得民主党人的支持，还能吸引一些希望找到共同点且不喜欢华盛顿敌对气氛的共和党人，”为科普瑟竞选活动和 314 Action 提供咨询的资深全国民主党顾问乔·特里皮说。

选民关心什么

其中一些吸引力在班德拉显现出来。44 岁的土地测量员博·曼斯菲尔德是大约 60 名前来听候选人演讲的人群中的一员。曼斯菲尔德理着平头，体格魁梧，他通常投票支持共和党，但被科普瑟的亲军方、亲商业和强硬的边境安全基调所打动。“我喜欢他所说的话以及他的军事背景，”曼斯菲尔德说，并补充说，如果该候选人通过初选并进入 11 月的选票，他将考虑支持科普瑟。

但是，在圣安东尼奥的一个社区中心，民主党正规军——科普瑟需要他们作为竞选志愿者、捐款人和选民——对他的真实隶属关系提出了尖锐的问题。75 岁的退休教师露西尔·布里塞诺是提出科普瑟共和党历史问题的人。她在事后的一次采访中说，她希望选出一位“思想与科学同步”的国会议员，但这不会是科普瑟。“我对科普瑟了解不多，但我听说他是共和党人，”她说，“而我是一位坚定的民主党人。”

稍早前，科普瑟解释说，他在罗纳德·里根时代的一个共和党家庭中长大，但很久以前就脱离了该党。他说，茶党和出生地运动所强调的极端政治观点只会分裂国家。现在，他的价值观“与今天的民主党非常吻合，”科普瑟说。

他与该团体谈论的问题包括医疗保健（他希望实现全民医保）、枪支安全（他说由于他的军事背景，他可以在这个问题上与共和党人讲道理）、劳动法（应该阻止公司将全职工人归类为承包商），以及他的军事记录和为退伍军人所做的工作。气候变化和碳排放等与科学相关的话题几乎没有提及。

即将退休的共和党人史密斯曾担任美国众议院科学、空间和技术委员会主席，这给了他一个攻击气候科学家和其他研究人员工作的讲坛。他的继任者不会继承这个令人垂涎的头衔。诸如资历和在获胜党派中的地位等因素将决定这一点。

然而，科普瑟在一次采访中表示，在国会中取代史密斯的竞选确实对社会、科学和公共办公室的未来具有深远的影响。“当你有一位总统和一个国会诋毁科学，称事情是假的，制造替代事实，无视学术工作时，这就像回到了人们拒绝相信地球不是扁平的时代，”科普瑟说。“当你失去一代认为……出于某种原因，科学家是这些捏造、以议程为中心、有党派偏见的人的孩子时，这真是适得其反。”

长期的努力

对于科普瑟和其他民主党人来说，第 21 选区仍然是一场艰苦的战斗。本月初，位于华盛顿特区的《库克政治报告》对选举进行预测，将其竞选前景从“稳固的共和党”改为“可能成为共和党”，称科普瑟有可能击败一位“有缺陷的”共和党人，存在“一丝希望”。

莱斯大学贝克公共政策研究所的政治科学家马克·琼斯说，该选区对民主党人来说一直有点像白日梦，尽管“拉马尔·史密斯的退休和唐纳德·特朗普的不受欢迎提高了人们对胜利的渺茫希望”。然而，科普瑟的其他民主党竞争者过于极端，无法吸引许多当地选民，他说。“如果除了科普瑟之外的任何人赢得初选，希望都会破灭。”

这位候选人本人确信，如果他赢得初选并获得超过 50% 的选票，从而避免 5 月的决胜选举，那么核心的民主党进步派基础将会围绕他团结起来。然后，就到了 11 月和共和党的较量。在结束当天最后一次竞选活动（在奥斯汀东部的一家工会商店）后，科普瑟说他正在把首要的事情放在第一位。“一切都朝着正确的方向发展，”他说。“我现在的任务是向初选选民传达，我真诚地想提供帮助。”