去年在南非，一头臭名昭著的虎鲸独自猎杀了一只大白鲨，并吞食了鲨鱼营养丰富的肝脏。这是研究人员首次详细观察到虎鲸单独捕食大白鲨，整个攻击过程不到两分钟。
“虽然虎鲸可以单独捕猎大型猎物，但这是南非首次记录到以大白鲨为猎物的案例，”保育和生态旅游组织 Marine Dynamics 的高级大白鲨生物学家 Alison Towner 说。“令人惊讶的是虎鲸制服鲨鱼并吞食其肝脏的速度之快。”
涉事的虎鲸在南非的莫塞尔湾是出了名的。这头虎鲸因其向右弯曲的背鳍而被昵称为“右舷 (Starboard)”，多年来人们观察到它与它的旅伴“左舷 (Port)”一起在该区域捕食大白鲨。（“左舷”是另一头雄性虎鲸，它的背鳍向左弯曲。）
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研究人员不确定为什么“右舷”会独自攻击鲨鱼，也不确定这种行为发生的频率，他们今天在《非洲海洋科学杂志》上报告了这一发现。此前，人们一直观察到“左舷”和“右舷”共同攻击大白鲨，有时会带领多达六只虎鲸组成的群体进行旷日持久的群体捕猎。Towner 和她的同事此前曾报道称，这些捕猎通常以掠食性鲸鱼享用鲨鱼肝脏大餐而告终。
但在 2023 年 6 月 18 日下午，当岸上观察员发现这两只虎鲸时，情况并非如此。研究这对虎鲸的研究人员启动了一艘小船并跟随它们。在虎鲸的航迹中，他们发现海面上一层血污，伴随着鲨鱼肝脏的气味。“鲨鱼肝脏有一种独特且可识别的气味——油腻，”Towner 说。“一旦你闻到过，你就不会把它误认为其他任何东西。”
大白鲨尸体。
来源：Christiaan Stopforth，Drone Fanatics SA (CC BY)
血污表明虎鲸袭击并杀死了一些东西。船只跟随这两只分开游动的动物。突然，一只大白鲨出现在水面，而“右舷”紧追不舍。研究人员看到，“右舷”抓住鲨鱼的左鳍，用嘴向前猛推，剖开了鲨鱼的内脏。几分钟后，附近一艘鲨鱼潜水船上的观察员看到“右舷”在他们的船只旁游了一圈“胜利圈”，嘴里叼着一块血淋淋的鲨鱼肝脏。
这次袭击中被杀死的鲨鱼也是生物学家们熟知的。“在与大白鲨共事 24 年之后，看到一只虎鲸——在此之前我非常喜欢虎鲸——杀死了我最喜欢的鲨鱼，我真的压力很大，这是我最轻描淡写的说法，”意大利锡耶纳大学的海洋生物学家 Primo Micarelli 说，他当时就在那艘鲨鱼潜水船上。与此同时，他说，他知道这次单独袭击是不寻常且重要的。
被击败的鲨鱼是一条幼年鲨鱼，长约 2.5 米（8.2 英尺）。第二天，一条稍大的大白鲨被冲到附近的岸边，长 3.55 米（11.6 英尺），也失去了肝脏。研究人员在论文中写道，这条鲨鱼可能是第一次未被观察到的袭击事件中被杀死的，那次袭击留下了血污。
澳大利亚弗林德斯大学海洋生物学博士候选人 Isabella Reeves 说，“左舷”和“右舷”是“不断带来的礼物”，她曾与 Towner 合作，但未参与当前的研究。她说，这些鲸鱼正在改写生物学家们过去对虎鲸的认知。“我认为最让我惊讶的或许是，在这两头雄性虎鲸的捕猎过程中，似乎存在一定程度的‘领导’，这很不寻常，在野外也鲜有记录，”她说。“通常雌性在捕猎时会起主导作用。”
华盛顿大学生态系统哨兵中心的高级研究科学家 Jennifer Tennessen 说，南非的虎鲸在捕猎鲨鱼的倾向方面并非独一无二。她说，在太平洋西北地区，近海虎鲸群的食谱中包括各种鲨鱼。但她说，这些动物出没在俄勒冈州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省的远海，因此它们的行为很难观察。
“关于南非有多少个体参与这些鲨鱼捕食以及这些事件发生的频率，我们仍有很多需要了解，”Towner 说。“事实上，关于世界这一地区的虎鲸，我们总体上需要了解很多。它们中的大多数都难以接近，因为它们移动速度很快，并且大部分时间都在远离海岸的地方度过。公民科学家和无人机正在提供非常有价值的信息。”
编者注（2024 年 3 月 20 日）：本文在发布后进行了编辑，以更正对虎鲸袭击事件的描述，即首次被详细观察到同类事件。正文此前已于 3 月 4 日修订，以更正对 Alison Towner 当前职位的描述。