图片：NASA/DON DAVIS |
很少有研究人员否认，在6500万年前的白垩纪-第三纪（K-T）边界，一块巨大的太空岩石撞击了地球。这场巨大的撞击是否导致了恐龙的灭绝——当时地球上三分之二的物种消失——仍然是一个悬而未决的问题。今天发表在《科学》杂志上的一份报告说，是的：大规模死亡是由小行星或孤立的彗星迅速造成的。
尽管在流行媒体中，单次撞击是导致 K-T 大灭绝最常被引用的原因，但一些科学家仍然认为，当今印度德干地盾的强烈火山活动才是真正的凶手。无论是哪种事件，都会将大量的灰尘和气体喷射到大气中，基本上扼杀了生命，但它们对气候的影响持续的时间会有所不同。撞击的影响会迅速减弱；德干火山喷发产生的灰尘和气体会在喷发发生的50万年或更长时间内抑制生物生产力。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
根据这项新研究中概述的沉积速率，海洋生物在最初的灭绝后仅1万年内就恢复了。“德干火山活动可能使环境受到压力，但撞击器给了最后一击，”加州理工学院的地球化学家、研究论文的主要作者苏乔伊·穆霍帕迪耶说。
该结论指向一个外星杀手，但它是什么类型的呢？穆霍帕迪耶说，他和他的同事最初的目标是确定撞击器是否如一些研究人员所暗示的那样是彗星雨的成员。如果这是真的，那么在撞击前后，大量的宇宙尘埃和相关的氦-3（氦的一种稀有同位素）就会轰击地球。相反，研究人员在跨越 K-T 边界的岩石中发现了几乎稳定的氦-3 丰度，这表明撞击器一定是单独工作的。