英国格伦费尔塔的火灾突显了建筑材料及其阻燃性问题——初步分析表明，火势的迅速蔓延是由于建筑物外部铝复合板内使用的可燃填充物所致。
6月14日，大火肆虐了伦敦西区这座24层高的建筑，造成至少80人死亡，数十人受伤。 随着录像显示火焰迅速沿着建筑物外墙向上蔓延，人们的注意力迅速转向了最近翻新时安装的覆层。
总部位于英国的窗户和外墙技术中心主任大卫·梅特卡夫说，格伦费尔使用的覆层类型非常普遍。“它由两张半毫米厚的铝板组成，中间夹着芯材。 本案的问题是，使用的芯材是聚乙烯，而聚乙烯是可燃的。”
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他补充说，相同材料的“有限可燃性”版本——基本上是在聚乙烯中添加了阻燃剂的版本——是可用的，但格伦费尔塔以及英国各地的许多其他建筑物似乎使用了简单的、非阻燃的填充材料，这意味着唯一的耐火性来自周围的金属层。
“如果[建筑物的]钢框架被烧毁，它会弯曲。 一旦弯曲，面板的安装方式就会改变形状，通过改变形状，火焰将能够接触到内部材料，从而燃烧，”英国利兹大学结构工程学教授Konstantinos Tsavdaridis解释说。 这种类型的涂层聚乙烯覆层过去曾与高层建筑火灾的迅速蔓延有关——例如在法国、澳大利亚和迪拜。
可燃性测试
这场灾难促使英国政府呼吁对全国数百座高层建筑的覆层样品进行广泛测试。 在绝大多数情况下——截至上次统计，提交的191个样品中有190个未通过这些测试——这让市政委员会陷入两难境地，不知道如何处理追溯性地未通过消防安全测试的建筑物。
尽管政府尚未透露这些测试的具体内容，但它们很可能是简单的“熔炉”测试，即将一块覆层面板——或单独的材料，如聚乙烯——加热以查看它们在什么温度下燃烧。 Tsavdaridis说，这种测试虽然用心良苦，但过度简化了一个实际的复杂问题。
他说：“了解任何结构构件将如何表现的最现实方法是在环境环境中进行适当的防火反应测试。” “因此，我们将有一个楼层，或几个楼层，我们有完整的[覆层]系统，包括钢材、绝缘材料、铝板，并让火燃烧，这样我们就可以看到火焰实际上在哪个方向燃烧这些构件。”
然而，目前没有义务要求生产建筑材料的公司对其产品进行这种先进的测试。 Tsavdaridis说，这种情况需要改变。“需要更真实的测试，”他补充说。“[当局应该]研究更新公司为了将此类产品投放市场而必须进行的测试流程的协议。”
“不明确”的法规
在格伦费尔火灾之后，涵盖应使用和不应使用哪些材料的建筑法规也受到了批评。 政府表示，样品未通过可燃性测试的建筑物不符合现行法规。
但梅特卡夫认为，这些法规措辞不当。 “为什么[这种覆层]首先会出现在建筑物上？” 他说。“我们认为答案是法规不明确，指导文件没有明确说明你不能使用这种材料 [...] 这种覆层不需要满足任何可燃性要求，因此它可能是出于善意而被使用，而这是整个行业的理解。”
Tsavdaridis同意有“长长的清单”不同的法规需要更新。 “从我们如何设计这些高层建筑，如何维修和改造像格伦费尔塔这样的旧建筑，在将任何类型的结构或非结构构件用于建筑物改造之前需要进行哪些类型的测试，等等。”
然而，伦敦南岸大学的火灾和爆炸专家Claire Benson认为，法规的执行同样重要。 “可能不是法规有缺陷，而可能只是人们没有做他们应该做的事情，而且没有人注意到，”她告诉化学世界。“法规中有一节规定，对于超过18米的建筑物，任何绝缘或‘填充’材料都必须是有限可燃性的——我理解为几乎任何你在外部使用的东西。”
“过去，当局必须进行消防检查，以检查一切是否正常，但我们现在没有了，所以这完全掌握在建筑物所有者的手中。”
Benson补充说，只关注单一建筑材料也是有问题的。 “他们需要查看很多方面，包括它是如何使用的，在哪里使用的，与什么一起使用的，”她说。“例如，我看到一些市政委员会现在正在拆除覆层，但他们在后面使用了[不可燃的]岩棉绝缘材料，而在格伦费尔，它是与[可燃的]绝缘材料一起使用的。 因此，虽然我不认为这种覆层应该出现在任何高层建筑附近，但危险程度有所不同。 他们将不得不在每个建筑物中使用这种覆层的情况下检查所有这些方面。”
Tsavdaridis补充说，还有许多其他因素导致了格伦费尔塔火灾的蔓延——包括缺少洒水器和不同楼层之间糟糕的垂直“分隔”。 甚至周围的环境条件也可能产生影响。 “重要的是要查看整个系统，”他说。“而不仅仅是一种材料。”