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对于加州公路管理者来说，研究表明中央山谷独特的图莱雾正在减少，这并不令人意外。
这种浓厚的地雾是标志性的天气特征，在寒冷的月份里笼罩在圣华金谷和萨克拉门托谷，历史上一直是驾车者的祸害。
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在浓雾中，20辆、50辆甚至100辆汽车连环相撞的事故并非闻所未闻。加州交通运输部 (Caltrans) 花费了 1200 万美元建立了一个系统，以检测雾气并警告驾车者，该系统位于弗雷斯诺以南 99 号高速公路一段臭名昭著的事故多发路段，长达 13 英里。
但自 2009 年安装以来，该州一直没有机会评估这些措施是否物有所值。研究人员报告称，曾经是冬季可靠指标的雾气在过去三十年中显著减少。
加州交通运输部第 6 区维护和运营部门副区长约翰·刘表示：“我们实际上没有太多的雾来测试该系统。”他指出，部分原因是加州无疑正处于有记录以来最严重的干旱之一。“当地人都知道，下雨后的第一天，晚上非常凉爽，那时就会形成雾，”刘说。“当我们不下雨时，我们就不会有图莱雾。”
对于加州驾车者来说，这应该是个好消息，因为以该地区图莱草命名的图莱雾可以将高速公路的能见度降低到几乎为零。雾气已被认为是造成多起大型多车事故的原因，其中最严重的一次是 2007 年 11 月发生的 108 辆汽车连环相撞事故。这场连锁反应碰撞持续了十分钟才展开，造成两人死亡，40 人受伤，导致 99 号高速公路关闭超过 12 个小时。
刘补充说，虽然雾气很危险，但它的消失也很令人担忧。“雾气可能很糟糕，但我们迫切需要雨水。”
加州大学伯克利分校的研究人员上周发表的一项研究表明，可能存在更长期的趋势。
他们追踪了该地区过去 32 个冬季雾天数量下降了 46%。研究人员将美国国家航空航天局 (NASA) 和美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的卫星记录与加州大学气象站网络的数据配对，能够表明，尽管每年的变化很大，但雾气的总体趋势是下降的。
该论文发表在美国地球物理联合会的期刊《地球物理研究快报》上。
这项新研究的作者强调，冬季图莱雾的减少为该州数十亿美元的农业产业敲响了警钟，因为杏仁、开心果、樱桃、杏子和桃子等作物都需要经历一个必要的冬季休眠期，而这个休眠期是由较低的温度引发和维持的。
图莱雾有助于形成冬季寒冷。
加州大学伯克利分校环境科学、政策与管理系教授，研究报告的共同作者丹尼斯·巴尔多奇说：“树木需要这段休眠时间来休息，以便它们稍后在生长季节能够长出芽、花和果实。”
巴尔多奇说：“休眠期不足会损害农民获得高质量水果产量的能力。”他的父亲曾在安提俄克和奥克利种植杏仁和核桃。
加州中央山谷提供了美国 58% 的非柑橘类水果和坚果作物，这是根据州农业统计数据得出的。仅加州杏仁作物的价值就接近每年 40 亿美元，而弗雷斯诺县是该州最大的农业生产县，仅 2011 年的农业产值就接近 70 亿美元，这是可获得的最新年份。
其他研究也表明，中央山谷的冬季寒冷正在减少——即 0 至 7 摄氏度（32 至 45 华氏度）之间的时数。研究报告的作者指出，自 1950 年代以来，冬季寒冷的时数已减少了数百小时。
但巴尔多奇说，仅环境气温可能无法充分反映作物所经历的热量。阳光直射会加热花芽，使其温度高于周围空气温度。因此，雾对于遮蔽花芽免受阳光照射并帮助它们积累冬季寒冷非常重要。
气候预测表明，中央山谷冬季寒冷的累积量将继续减少。巴尔多奇说，水果开发商已经在尝试开发能够耐受较少冬季寒冷的品种。
巴尔多奇说：“农民可能还需要考虑调整果园的位置，可以这么说，以追随雾气。例如，内华达山脉山麓沿线的一些地区是候选地区。这种类型的改变是一个缓慢而艰难的过程，因此我们现在就需要开始考虑这个问题。”
目前，加州交通运输部用于提醒和培训驾驶员在遇到大雾前减速的系统处于闲置状态，尚不清楚下个冬天是否需要它。
在 2007 年致命的 108 辆汽车连环相撞事故发生大约一年后，加州交通运输部开始安装其希望成为检测雾气危害和警告驾驶员的最新技术，使用微波传感器来接收车辆减速时的信号。该项目还包括驾驶员教育计划和 511 电话线，驾车者可以通过该电话线拨打电话获取信息。“它确实有效，但我们还没有能够进行严格的前后研究，以确定这是否真的是一种具有成本效益的方法，”刘说。
刘谈到他自己 25 年前在 99 号高速公路上开车时经常遇到的情况时说，“我们还没有遇到真正浓厚的豌豆汤般的雾”，当时他自己还是加州大学伯克利分校的学生。
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利性媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。