像所有好母亲一样，蜥蜴妈妈也希望自己的孩子一切都好。因此：研究人员发现，雌性侧斑蜥蜴会给它们的卵子注入额外的雌二醇激素，以改变新生儿的标记，并提高它们出生后的生存机会。科学家们说，这种“为成功着装”的策略有助于后代活得更久，因为新的条纹帮助它们更好地融入背景，从而躲避潜在的捕食者。
但蜥蜴妈妈并非在所有情况下都会用激素给卵子“充电”；根据发表在《生态学快报》杂志上的一项新研究，她的决定取决于周围环境和邻近蜥蜴的喉咙颜色。
侧斑蜥蜴主要生活在北美西部干燥地区，包括德克萨斯州、华盛顿州和加利福尼亚州。它们的喉咙有橙色、黄色或蓝色，背部有水平（生态学家称之为“条纹”）或垂直的条纹。据该研究的主要作者莱斯利·兰卡斯特称，在雄性中，喉咙颜色与行为有关：橙喉雄性蜥蜴具有攻击性，大部分时间都在开阔地带互相争斗。而它们的黄喉同类通常会躲在高草丛中，偷偷地偷走橙喉蜥蜴的配偶，而后者则在打斗或寻找食物时离开。与此同时，蓝喉蜥蜴则大多低调，悄悄地留意着鬼鬼祟祟的黄喉雄性。
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加州大学圣克鲁兹分校的生态学研究生兰卡斯特说：“社会环境将决定你对捕食者的可见度。”她的发现是首次发现母亲的激素会改变其后代外观的基本方面。
由于橙喉和黄喉雄性蜥蜴在不同的地方活动，要么有岩石，要么有草地，所以它们背上的标记可以帮助它们更好地避免成为捕食者的晚餐，通过伪装来保护自己。例如，橙喉蜥蜴背部的垂直条纹更好，当蜥蜴在众目睽睽之下逃跑时，会迷惑捕食者，而条纹则有助于黄喉蜥蜴融入它们的草丛藏身之处。
如果蜥蜴妈妈在她的卵黄中放入更多的雌二醇，就会使她的黄色后代出现条纹，使她的橙色后代出现条纹。如果雌性生活在黄喉雄性蜥蜴中，给她的卵子额外剂量会使她的黄色后代（无论雌雄）背部出现鲜明的条纹。如果她生活在橙喉蜥蜴较多的地区，雌二醇的增加会使她的橙喉男宝宝长出锋利的条纹。激素对雄性和雌性后代的影响差异与雌二醇和决定蜥蜴性别和喉咙颜色的基因之间的相互作用有关。
科学家们不确定母亲们是如何知道何时给予额外的雌二醇的，但他们指出，侧斑蜥蜴具有极好的颜色视觉，比人类更好，因此它们很容易分辨出邻居蜥蜴的喉咙颜色。研究人员也不知道，母亲的雌激素水平在某些情况下是否会升高，是否有一些会渗入她的卵子，或者环境是否会自动触发她故意给她的卵子涂上这种激素。
兰卡斯特说：“这可能是一种被动机制，也可能是一种主动机制。”