十年前，当时在诺瓦东南大学的心理学家罗纳德·勒万特在一次会议上告诉他的一些同事，他见过一些精神分裂症患者康复。其中一位反问道：“从精神分裂症中康复？你也疯了吗？”
直到最近，几乎所有专家都认为精神分裂症总是，或几乎总是，以稳步恶化的过程为特征。但这种黯淡的预测是否合理呢？当然，精神分裂症是一种严重的疾病。其受害者约占人口的 1%，他们与现实失去联系，这使他们面临更高的自杀、失业、人际关系问题、身体疾病甚至早逝的风险。那些滥用药物的人也有对他人实施暴力行为的风险。与普遍的看法相反，精神分裂症患者没有多重人格，他们本质上也不是都一样——也不是不良育儿的受害者。
然而，研究表明，通过适当的治疗，许多精神分裂症患者可以体验到显着的康复，尽管很少能完全康复。例如，许多人可以在医院外过上相对正常的生活，找到一份工作，并定期与家人和朋友交往。正如耶鲁大学精神病学家托马斯·麦格拉山在 1988 年一篇有先见之明的出版物中总结的那样，“精神分裂症负面预后的确定性是一个神话。”
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从绝望到希望
大约在 1900 年，伟大的德国精神病学家埃米尔·克雷佩林写道，精神分裂症，当时被称为早发性痴呆（意思是“早期痴呆”），其特征是不可阻挡的下滑。1912 年，另一位医生 A. 沃伦·斯特恩斯写到了这种疾病“明显的绝望”。当时的一些疗法，包括输精管结扎术和使用受感染的血液诱发高烧，反映了这种绝望感。悲观的态度笼罩着精神分裂症研究领域几十年，许多学者坚持认为，改善极其罕见，即使不是闻所未闻。
然而，专家们最近开始明白，精神分裂症患者的预后并非完全悲观。对患者进行长期跟踪的细致研究——其中大多数人至少接受了一些治疗——表明，大约 20% 到 30% 的人在数年或数十年内基本康复。尽管社交退缩或思维混乱等轻微症状可能会持续存在，但这些人可以找到工作并在没有被收容的情况下独立生活。
伊利诺伊大学医学院的心理学家马丁·哈罗及其同事在 2005 年发表的一项研究中，对患者进行了 15 年的跟踪调查，发现约 40% 的患者至少经历了相当程度的康复期，衡量标准是：没有明显的症状，以及工作能力、参与社交活动以及在医院外生活一年或更长时间的能力。尽管大多数患者不会进入长期缓解期，甚至可能会随着时间的推移而衰退，但大多数患者中的约 20% 到 30% 只会经历中度症状，这些症状会干扰——但不会摧毁——他们在工作场所表现或维持友谊的能力。
改进的治疗方法
在过去二十年中出现的有效治疗方法，有助于人们对精神分裂症的看法不再那么悲观。诸如氯氮平 (Clozaril)、利培酮 (Risperdal) 和奥氮平 (Zyprexa) 等非典型抗精神病药物，其中大多数是在 1990 年代推出的，似乎可以通过影响多巴胺和血清素等神经递质的功能来改善精神分裂症症状，这些神经递质在神经元之间传递化学信息。
此外，过去几十年开发出的某些心理干预措施通常可以减轻妄想和幻觉等症状。例如，认知行为疗法旨在通过帮助患者挑战这些信念来纠正与该疾病相关的偏执观念或其他适应不良的思维。家庭疗法侧重于向家庭成员普及有关该疾病的知识，并减少他们对患者的批评和敌意。尽管绝非万能药，但这些以及其他几种疗法已帮助许多精神分裂症患者延缓复发，并在某些情况下，更有效地在日常生活中运作。
谁最有可能好转？研究人员已将许多因素与患者的更好结果联系起来。这些因素包括在疾病出现之前在生活中成功运作；突然、一下子出现严重症状，而不是逐渐出现；发病时年龄较大；女性；智商较高；以及缺乏该疾病的家族史。然而，所有这些特征和特点最多只能对精神分裂症的预后做出适度的预测。
显然，我们在理解精神分裂症的病程方面取得了相当大的进展，并且对受折磨者的未来比以往任何时候都更加乐观。然而，如果我们的目标是让患者恢复到他们在患病之前所享受的富有成效、幸福的生活——并打破他们的自我意识，我们就需要更有效的疗法。
精神分裂症的虚构
尽管大多数人都听说过精神分裂症，但许多人误解了这种疾病。在这里，我们消除关于这种令人困扰的精神疾病的三个广泛误解。
误区 #1：精神分裂症患者有多重人格。
事实：这种信念反映了对精神分裂症和分离性身份障碍（曾经称为多重人格障碍）的混淆——一种有争议的诊断，据称其特征是多重人格或人格状态在个体中共存。精神分裂症患者只有一种人格，但这种人格已被粉碎，在思维、情感和动机方面存在严重障碍。
误区 #2：所有精神分裂症患者本质上都一样。
事实：精神分裂症患者会经历各种令人困惑的症状。有些人主要患有“阳性”症状，例如妄想，即固定的错误信念——例如，认为政府特工正在跟踪他们——以及幻觉，例如听到声音。相比之下，另一些人主要有“阴性”症状，例如社交退缩以及情感和言语表达减少。还有一组患者会经历认知缺陷——注意力不集中、记忆力和计划能力方面的问题。许多患者的缺陷跨越所有三个类别。
误区 #3：精神分裂症是由家庭态度和行为引起的。
事实：1948 年，德国精神分析学家弗里达·弗洛姆-赖希曼提出了诱发精神分裂症的母亲的概念——一位充满敌意和过度挑剔的母亲——这个想法持续了几十年。然而，研究一直未能直接将养育方式与精神分裂症的发病联系起来，尽管大量调查表明，强烈的家庭批评可能会加速其复发。