随着美国海岸线海平面上升，人们和地方政府可能很快就能更容易地获得联邦许可，建造所谓的“生态海岸线”，即旨在保护社区和基础设施免受极端风暴和洪水侵袭，同时还能保护栖息地的自然或基于自然的结构。
美国陆军工程兵团正在考虑在其全国性许可证中增加一个新的类别，这将允许更快地批准生态海岸线，其中包括有海草和沼泽草的湿地、沙丘、红树林和珊瑚礁。
目前，在全国许多地方，业主获得海堤、防波堤和其他所谓的灰色基础设施的许可要比获得建造基于自然的系统的许可快得多。但如果工程兵团推进新的类别，那么建造生态海岸线的许可证可以在短短 45 天内颁发，而不是 215 天，该机构的一位发言人说。
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“生态海岸线是我们正在推动的非结构性、基于自然的方法的一部分，这种方法成本要低得多，”托马斯·博斯蒂克中将说，他在担任美国陆军工程兵团总工程师期间推出了拟议的许可证，然后于上周退休。“它帮助我们关注环境；它可能帮助我们关注濒危物种。所有这些都是我们可以收回一些土地，并将重点从昂贵的基础设施上转移开的自然方式。”
随着联邦机构、州政府以及地方和商业领导人越来越关注复原力的概念，他们正在规划社区如何适应气候变化，因此，人们开始转向更自然的海岸线保护。
对动态系统的关注对于像陆军工程兵团这样的机构来说是一项重大转变，过去，该机构更关注工程解决方案，博斯蒂克上周在国家科学院的一次活动中说，该活动重点关注了该国的复原力状况。与工程解决方案不同，生态海岸线存在更大的不确定性。研究人员和工程师对于它们如何应对海平面上升、风暴潮和其他极端事件的信息较少。博斯蒂克说，他们正在学习变得更加灵活。
“你怎么知道未知数？别想了。你永远不会知道，”博斯蒂克说。“我将接受不确定性。我将接受这个系统中的一点让步。”
天然海岸线保护物种，但房屋呢？
包括美国国家海洋和大气管理局在内的其他联邦机构支持在有必要的地方建设生态海岸线。它们在波浪能量较为温和的更隐蔽的系统中效果最好，例如切萨皮克湾、河流系统、普吉特海湾，甚至五大湖。
皮尤慈善信托基金会的一项研究发现，大约 14% 的美国海岸线被研究人员描述为“装甲的”。美国国家海洋和大气管理局 2015 年关于生态海岸线的报告指出，如果沿海人口继续增加，并且如果所谓的“海岸线硬化”以目前的速度继续下去，到 2100 年，美国本土海岸线近三分之一可能拥有海堤或其他灰色基础设施。
该机构发现证据表明，拥有完整自然沿海栖息地的海岸线不仅受到的破坏较少，而且还能更快地从严重风暴中恢复过来。
东北大学海洋科学中心的博士后研究员雷切尔·吉特曼说，研究表明，生态海岸线栖息着更多的鱼类和其他对滨鸟以及休闲和商业渔业至关重要的生物。吉特曼在北卡罗来纳州度过了大部分时间，她受皮尤慈善信托基金会的委托，分析自然海岸线与硬基础设施相比的有效性。这项工作是该基金会旨在提高美国社区防洪准备的气候适应工作的一部分。
吉特曼说，防波堤、海堤和结构复杂性边缘化的垂直结构不能像自然海岸线那样为海洋生物提供相同的栖息地。
“这不是同类型的栖息地。这是海岸线坡度的差异。垂直墙与海岸线的坡度非常不同。我们认为这与波浪动态有关，因此当您安装墙时，沉积物的输送方式会发生变化，”她说。“而且我们还认为这是对海岸线的简化。因此，您从一个可能有许多水池、裂缝和岩石的海岸线……变成了一堵墙。生物无法沿着海岸线找到庇护所。”
到目前为止，生态海岸线最大的缺点是对它们的工作效果以及它们是否真的比硬基础设施便宜的不确定性。
寻找隐藏的经济节约
一些组织正在试图量化生态海岸线的建设成本是否更低，并且能否提供相同的保护。环境组织全球风险降低和复原力主任凯西·麦克劳德说，大自然保护协会在佛罗里达州南部的迈阿密-戴德县发现了一个绝佳的机会。
在那里，该县的老化废水处理厂被命令停止向海洋倾倒废物。大自然保护协会正在研究环绕低洼工厂的沼泽是否可以帮助其免受风暴潮和洪水侵袭。
沼泽不仅可以保护该工厂 30 亿美元的升级改造，它们还是大规模联邦大沼泽地恢复项目的一部分。
麦克劳德上周在与博斯蒂克在同一活动中参加关于气候适应和复原力的小组讨论时表示，大自然保护协会希望从该项目中了解到的知识将使其他正在权衡类似项目的社区更容易推进自然系统。
她认为，像迈阿密-戴德县那样的湿地也具有无法在传统成本效益分析中捕捉到的好处。例如，红树林可能会被用于经常在高潮期间被冲毁的道路的两侧。她指出，这使人们可以上班并保护基础设施。她说，这些都是更难以捕捉的指标，但它们对于在风暴过后保持经济运转，并最大限度地减少因海平面上升而对道路造成的昂贵损害至关重要。
“我们希望自然发挥其最大、最具成本效益的作用，”麦克劳德说。
美国环保署的绿色基础设施协调员詹妮弗·莫洛伊上周在活动中表示，该机构经常因没有充分重视运营和维护生态海岸线的复杂性而受到批评。但硬结构也有运营和维护问题。她说，两者都需要应对气候变化的灵活性。
“它们并没有那么不同，”她谈到绿色系统时说。“我们不应该将它们视为如此不同。我们最终会同时拥有两者的组合，它们会一起发挥作用。”
皮尤基金会项目主管劳拉·莱特博迪说，当工程兵团考虑公众对新许可证的意见时，皮尤基金会正在全国范围内关注生态海岸线，该基金会致力于减少天气相关灾害（如洪水和飓风）对美国经济、社区和环境的影响。
他们看到了莱特博迪所描述的“对新解决方案的真正开放”。她说，人们对什么有效感到好奇。
她说：“研究以及失败的基础设施让很多地面从业者对新的替代方案睁开了眼睛。有时候我谈论这个就像它是一项新技术一样。需要教育和理解。人们正在寻找新的解决方案；他们正在寻找替代方案。需要看到一个并理解它才能意识到它的好处和价值。”
北卡罗来纳州的大力支持
该工程兵团的提案已于 8 月 1 日公开征求意见，该提案得到了环保组织的广泛支持，尤其是在北卡罗来纳州。
北卡罗来纳州众议院民主党议员盖尔·阿德科克在给该机构的信中写道：“海堤和防波堤的传统使用正在缓慢地硬化我们的海岸线，并破坏我们的沼泽和湿地环境，反过来又破坏了依赖于它们的野生动物。生态海岸线是一种明智且环保的替代方案，但受到了不必要的繁琐审查的困扰。我们海岸的健康对我们的渔业、旅游吸引力以及卡罗来纳州的生活方式至关重要。”
位于爱荷华州韦弗利的 Crawdaddy Outdoors 的所有者达林·西夫肯等企业主也表示他们支持新的许可证类别。
他写道，敦促工程兵团批准简化许可证，“作为户外体育用品、皮划艇租赁和导游的销售商，我的企业和员工依赖于强大而健康的自然环境，尤其是充满活力的沿海环境。我们知道，我们用混凝土防波堤围住的海岸线越多，鱼类和其他本土野生动物就越难生存。而这些防波堤的影响[不]仅仅局限于其周围地区。由于这些防波堤阻碍了健康沉积物的小流量，一段防波堤可能会影响下游数英里脆弱的生态系统。”
吉特曼说，尽管大力推动生态海岸线，但这种自然系统可能并非在所有地方都适用。但吉特曼说，它们确实为社区提供了可以补充硬基础设施的选择。
她说：“我认为说你不应该改造你的海岸线是天真的，因为很明显我们已经在我们的海岸线上建造了。我们有很多需要保护的基础设施和社区。如果你谈论的是一个真正的城市地区，你可能仍然需要其他结构来防洪。也许在某些地方，海堤是唯一的选择，也许它是一个主要港口，所以你真的必须有一个深水通道。”
她正在与工程师、景观设计师、生态学家和其他专家合作编写一本书的章节，这将有助于指导私营部门设计未来的生态海岸线。她说，它的信息是人们可以设计比静态更具动态性的海岸线。
她说：“这意味着我们需要在如何稳定海岸线方面更具创造性，而且我认为我们也需要更多地向大自然学习。我们应该考虑如何纳入自然海岸保护组件。任何可以纳入自然稳定特征的地方——我认为这就是我们需要考虑的。”
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