编者注（11/12/18）：《大众科学》重新发布以下文章，该文章最初于2018年6月1日发布，鉴于自星期四以来在加利福尼亚州肆虐的毁灭性野火。
去年十月，加利福尼亚州索诺玛和纳帕县的可怕的塔布斯大火席卷了超过 36,000 英亩土地，造成 22 人死亡，摧毁了近 6,000 座建筑物。根据加利福尼亚州林业和消防部门的数据，就结构损失而言，这是该州历史上最具破坏性的野火。
半个世纪前，汉利大火沿着几乎相同的路径烧毁了约 53,000 英亩土地。尽管那场大火仍然是索诺玛县有记录以来最大的一次，但它只摧毁了几十座建筑物，其中大部分是房屋。当时和现在的主要区别在于研究人员所说的城乡交界带或 WUI 的扩张：房屋位于自然植被内或紧邻自然植被的区域。
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来源：“美国城乡交界带的快速增长增加了野火风险”，作者：Volker C. Radeloff 等人，发表于《美国国家科学院院刊》，第 115 卷，第 13 期；2018 年 3 月 27 日（Wui 数据）；国家跨部门消防中心（火灾和成本数据）。插图作者：Amanda Montañez
根据 3 月份发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，1990 年至 2010 年间，美国的 WUI 增加了 33%，达到约 1.9 亿英亩。同期，WUI 内的房屋数量增长了 41%，增加了近 1300 万套新房。WUI 中结构数量的增加不仅增加了野火造成的破坏（因为它们更难扑灭），而且增加了它们首先爆发的风险。“由于这种双重打击，美国林务局担心在荒地植被中和附近建造越来越多的房屋，”该研究的主要作者、威斯康星大学麦迪逊分校的森林生态学家 Volker Radeloff 说。
1964 年汉利大火发生时，索诺玛县人口稀少。但在随后的几十年里，成千上万的人在那里定居，渴望实现他们的美国梦，包括后院和白色尖桩篱笆。在全国范围内，WUI 总面积现在大于华盛顿州，约占每三栋房屋中的一栋。这种趋势可能反映了房主渴望亲近自然的愿望，但与在其他地方相比，在这种景观中的野火对人和经济构成更大的威胁。
1990 年至 2010 年间，美国人口增长了 6000 万，全国增加了近 3000 万套房屋，但此前尚不清楚其中有多少增长发生在 WUI 内。也不清楚 WUI 的增长是新房建设的结果，还是已开发地区旁边自然生态系统的恢复的结果。在新研究中，Radeloff 和他的团队将人口普查数据与卫星图像相结合，量化了自 1990 年以来的 WUI 增长。了解 WUI 扩张的原因和方式对于评估野火管理政策至关重要，尤其是在考虑到此类火灾造成的巨大经济负担的情况下。
过去几十年，每年野火烧毁的英亩数略有增加，但联邦机构用于扑灭野火的纳税人资金却急剧增加。2017 年，这项费用高达 29 亿美元——其中 24 亿美元由美国林务局单独承担。尽管该机构的灭火费用自 1990 年代初以来增长了两倍多，但其预算却没有跟上步伐。
科罗拉多大学博尔德分校的火灾生态学家 Jennifer K. Balch 说：“如果他们将很大一部分 [总] 预算用于火灾管理，他们就不会将其用于其他方面。”她没有参与这项研究。例如，林务局管理的土地贡献了全国约五分之一的供水；对于加利福尼亚州，它们贡献了近一半。将资源集中在消防上使得该机构用于维护和恢复流域的资金减少。
Balch 补充说：“我们现在有更多人真正在火线上生活。” “人们是否期望像 [林务局] 这样的联邦机构来保护所有这些房屋？如果是这样，那么我们真的必须考虑我们用于灭火费用的专项预算。” Balch 指出，WUI 的增长正在加速，没有放缓的迹象。“在美国的许多地方，这不是是否会发生的问题；而是何时房屋会暴露在野火中的问题，”她说。
尽管房主和开发商可以采取一些措施来减轻这种危险（例如使用更耐火的建筑材料和做出更合适的景观美化选择），但 Radeloff 说，市政领导人需要开始将火灾风险纳入他们的计划中。与其试图阻止火灾发生，不如预测那些不可避免的火灾可能更明智。社区可以通过抵制在高风险地块上建造房屋的诱惑来更好地适应火灾，他认为——“而这种情况尚未发生，至少在广泛范围内没有发生。” Radeloff 说，这很不幸，“因为我们知道火灾将继续发生，气候变化将更频繁地带来有利于大型火灾的天气条件。” 已经提出了各种解决 WUI 建筑问题的方案，但迄今为止，没有一个方案阻止人们试探大自然火热的任性。