生活在虚构的世界

当瑞秋·斯坦（化名）还是个小孩子的时候，她会一次又一次地在一个圆圈里踱步，摇晃着一根绳子，在脑海中为她最喜欢的电视剧集编织复杂的另类情节。通常她是主角——例如，在《布雷迪一家》中想象中的第七个孩子。“大约八九岁的时候，我的哥哥说，‘你正在前院做这件事，邻居们都在看着你。你不能再这样做了，’”斯坦回忆道。

于是她退回到自己的卧室，独自沉浸在她精心设计的幻想中。随着年龄的增长，电视剧集变了——先是《综合医院》，然后是《白宫风云》——但她沉浸在虚构世界中的强烈需求并没有改变。

“在我生命中的某些时期，白日梦几乎占据了一切，”她回忆道。“我无法控制。”她会在“任何醒着的时刻，只要我能摆脱现实，就退回到幻想中。这是我早上醒来后最想做的事情。当我在晚上醒来去洗手间时，如果我陷入了一个故事中，那就糟了，因为那样我就无法再入睡了。”到她17岁时，斯坦已经筋疲力尽。“我喜欢白日梦，但我觉得它正在吞噬我的现实生活。我和朋友们去参加聚会，但我只是迫不及待地想回家。没有什么比做白日梦更让我渴望的事情了。”

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她确信自己疯了，于是咨询了六位不同的治疗师，但他们都找不出她有什么问题。第七位给她开了百忧解，但没有效果。最终，斯坦开始服用另一种抗抑郁药，氯伏沙明，它和百忧解一样，也是一种选择性血清素再摄取抑制剂，但通常用于治疗强迫症。她逐渐将她的白日梦控制住了。到39岁时，她成为了一名成功的律师，仍然紧张地守护着她秘密的世界。

对像斯坦这样的人的科学研究正在帮助研究人员更好地理解白日梦在正常意识中的作用——以及当这个过程变得不健康时会发生什么。对于我们大多数人来说，白日梦是一个虚拟世界，我们可以在这里预演未来、探索可怕的场景或想象新的冒险，而无需承担风险。它可以帮助我们为问题设计创造性的解决方案，或者在我们沉浸在一项任务中时，提醒我们其他重要的目标。

然而，对于另一些人来说，另一种现实的吸引力接近于成瘾，扼杀了日常生活的其他方面，包括人际关系和工作。成瘾的白日梦者以理想化的自我版本——作为复杂、不断变化的角色阵容中的皇室成员、健谈者和救世主——为主角，可能会感到增强的自信和认同感。他们的幻想之后可能是恐惧和羞耻感，他们可能会将这种习惯比作毒品，或者将这种体验描述为溺水在蜂蜜中。

最近发现的大脑中一个专门用于自传式心理意象的网络正在帮助研究人员理解白日梦在我们生活中所起的多种作用。他们将这个神经元网络称为“默认网络”，因为当我们没有专注于更集中的任务时，这个网络就会启动。默认网络似乎对于产生我们的自我意识至关重要，这表明白日梦在我们是谁以及我们如何将外部世界融入我们的内心生活中起着至关重要的作用。认知心理学家现在也在研究脑部疾病如何损害我们进行精神漫游的能力，以及当我们花费太多时间神游物外时会产生什么后果。

脑海中的视频

大多数人每天醒着的时间中有 30% 到 47% 的时间在发呆、走神、神游、心不在焉、沉思或异想天开。耶鲁大学心理学荣誉退休教授杰罗姆·L·辛格将白日梦定义为将注意力“从某些主要的身体或精神任务转移到展开的私人反应序列”，或者更简单地说，“观看您自己的心理视频”。辛格在他 1975 年出版的《白日梦的内在世界》（哈珀柯林斯出版社）一书中，以抒情的笔触记录了他数十年来对白日梦的研究，他将白日梦风格分为两大类：“积极-建设性”，包括乐观和富有想象力的想法，以及“痛苦的”，包括失败或惩罚的景象。大多数人在某种程度上都会体验到这两种类型。

其他科学家区分了平凡的沉思和奢华的幻想。北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校的认知心理学家迈克尔·凯恩认为“走神”是“任何与手头任务无关的想法”。在他看来，走神是一个广泛的类别，可能包括从思考晚餐食谱的配料到将地球从外星人入侵中拯救出来的一切。大多数时候，当人们陷入走神时，他们都在思考日常担忧，例如最近的遭遇和待办事项清单上的项目。詹姆斯·瑟伯的宏大虚构幻想家沃尔特·米蒂风格的更具异国情调的白日梦——例如米蒂梦想驾驶一架八引擎水上飞机穿越飓风——是罕见的。

在一次严格衡量我们在日常生活中走神时间的多少的研究中，平淡的担忧占据了突出地位。在 2009 年的一项研究中，凯恩和他的同事詹妮弗·麦克维问了 72 名北卡罗来纳大学的学生，让他们携带 PalmPilot，PalmPilot 在一周内每天随机间隔发出八次蜂鸣声。然后，受试者在问卷上记录了他们当时的想法。大约 30% 的蜂鸣声与与手头任务无关的想法同时发生。走神随着压力、无聊或困倦或在混乱的环境中而增加，并随着令人愉快的任务而减少。这可能是因为令人愉快的活动往往会抓住我们的注意力。

专注于我们的问题可能并不总是能立即找到解决方案。相反，让思绪自由漂浮可以让我们获得潜意识的想法，这些想法徘徊在表面之下——根据加州大学圣巴巴拉分校的心理学家乔纳森·W·斯库勒的说法，这个过程可以带来创造性的洞察力。

我们甚至可能没有意识到我们正在做白日梦。我们都有过“阅读”一本书但什么都没吸收的经历——当我们的注意力游移时，我们的眼睛掠过书页上的文字，文字变成了乱码。“人们通常没有意识到他们在做白日梦时正在做白日梦；他们缺乏我称之为‘元意识’的东西，即对他们头脑中正在发生的事情的意识，”斯库勒说。在我们的想象荒原上漫无目的地漫步可能使我们偶然发现如果我们努力寻找就永远找不到的想法和联想。

创造力的关键

艺术家和科学家都很熟悉这种玩乐式的幻想。土耳其小说家奥尔罕·帕穆克在 2006 年获得诺贝尔文学奖，他想象了一个“另一个世界”，他小时候就退回到那里，在那里他是“另一个人，在另一个地方……在我祖母的客厅里，我会假装自己在潜艇里”。阿尔伯特·爱因斯坦想象自己沿着光波奔跑——这种幻想促成了他的狭义相对论。电影制作人蒂姆·伯顿通过白日梦走向好莱坞的成功，他的童年时代把自己关在卧室里，为一部想象中的恐怖电影系列创作海报。

为什么白日梦有助于创造力？部分原因可能是清醒的大脑从未真正休息过。正如明尼苏达大学的心理学家埃里克·克林格解释的那样，漂浮在不集中的精神空间中具有进化意义：当我们从事一项任务时，走神可以触发对其他并发目标的提醒，以便我们不会忽视它们。一些研究人员认为，增加我们所做的富有想象力的白日梦的数量或重播我们大脑中存储的数百万个事件的变体可能是有益的。例如，通过想象童年时代令人舒缓的场景，可以减轻在医生办公室进行的痛苦手术带来的痛苦。

然而，为了增强创造力，重要的是要注意白日梦。斯库勒称之为“调出”或有意的“离线思考”。在他的研究之一中，他和他的同事乔纳森·斯莫尔伍德要求不列颠哥伦比亚大学的 122 名大学生阅读一个儿童故事，并在每次他们发现自己走神时按下按钮。研究人员还在学生阅读时定期打断他们，并询问他们是否“走神”或在没有意识到的情况下走神。“我们发现，经常发现自己走神的人——注意到自己什么时候在走神的人——似乎是最有创造力的，”斯库勒说。这些受试者在创造力标准测试中得分更高，在测试中，他们被要求描述常见物体（例如砖块）的所有用途；高分者会列出更长、更具创意的清单。“你需要有走神的过程，”他解释说，“但你也需要有元意识来说，‘这是一个突然出现在我脑海中的创意。’”

在有意调出期间，大脑自由漫游也可能解释了当一个人从一个未解决的问题中休息一下时，可能会突然出现在他或她脑海中的灵光一闪。现在在卡内基梅隆大学的于特·娜·西奥和现在在英国苏塞克斯大学的托马斯·奥默罗德对这些短暂的白日梦进行了荟萃分析。他们发现，从事轻度要求较高的任务的人，例如在从视觉作业（例如帽子架问题，参与者必须使用两块木板和一个夹子构建一个坚固的帽子架）休息期间阅读，比那些什么都不做的人在该问题上做得更好。他们的得分也高于那些在间隔期间从事高度要求较高的任务（例如心理旋转形状）的人。似乎，让我们的思绪在适度具有挑战性的任务中漫游，使我们能够获得不易被我们有意识的头脑所利用的想法，或者以原创的方式组合这些见解。我们做到这一点的能力现在已知取决于我们大脑深处专门的白日梦网络的正常运作。

幻想的精神矩阵

就像大脑的 Facebook 一样，默认网络是一个繁忙的记忆和流媒体电影网络，我们自己是主角。“当我们做白日梦时，我们是宇宙的中心，”圣路易斯华盛顿大学的神经学家马库斯·雷克尔说，他于 2001 年首次描述了这个网络。它由三个主要区域组成：内侧前额叶皮层、后扣带回皮层和顶叶皮层。内侧前额叶皮层帮助我们想象自己和他人的想法和感受；后扣带回皮层从大脑中提取个人记忆；顶叶皮层与海马体有主要连接，海马体存储情景记忆——例如我们早餐吃了什么——但不存储非个人事实，例如吉尔吉斯斯坦的首都。“默认模式网络对于建立自我意识至关重要，”雷克尔说。

然而，直到 2007 年，哥伦比亚大学的认知心理学家马利亚·福克斯·梅森才发现，当人们从需要注意力的活动切换到没有特定目标的漂流白日梦时，默认网络——会亮起——在人们从事单调的口头任务时变得更加活跃，此时他们更可能走神。在一项实验中，参与者看到一串四个字母，例如 R H V X，持续一秒钟，然后被一个指向左或右的箭头代替，以指示序列应向前还是向后读取。当字符串中的一个字符出现时，受试者被要求指出其位置（第一个、第二个、第三个或最后一个，具体取决于箭头的方向）。参与者在每个原始字母字符串上练习得越多，他们的表现就越好。然后，他们被赋予一项新任务，该任务由他们以前从未见过的字母序列组成。在测试的新版本中，默认网络的活动下降了。在日常生活中更经常做白日梦的受试者——由问卷确定——在单调的原始任务期间也表现出默认网络中更大的活动。

然而，梅森并没有直接测量扫描期间的走神，因此她无法准确确定受试者何时“在任务中”以及何时在做白日梦。2009 年，斯莫尔伍德、斯库勒和不列颠哥伦比亚大学的卡琳娜·克里斯托夫发表了第一项将走神与默认网络活动增加直接联系起来的研究。研究人员扫描了 15 名不列颠哥伦比亚大学学生的脑部，同时他们执行一项简单的任务，其中他们被显示了从零到九的随机数字。每个人都被要求在看到除三以外的任何数字时按下按钮。在犯错误之前的几秒钟内——个人注意力分散的关键迹象——默认网络活动急剧上升。调查人员还定期打断受试者，并询问他们是否走神了。同样，在他们被当场抓住之前的几秒钟内，默认网络的活动更高。值得注意的是，当人们没有意识到自己已经失去注意力时，活动最强。“你的走神情节越复杂，它将消耗你越多的思绪，”斯莫尔伍德说。

默认网络的缺陷也可能损害我们做白日梦的能力。一系列疾病——包括精神分裂症和抑郁症——都与默认网络的功能障碍有关。在 2007 年的一项研究中，西安大略大学的神经科学家彼得·威廉姆森发现，精神分裂症患者的内侧前额叶皮层存在缺陷，这与自我反思有关。在出现幻觉的患者中，内侧前额叶皮层完全退出了网络。尽管患者在思考，但他们不能确定这些想法来自哪里。精神分裂症患者在大多数时候都正常做白日梦，但当他们生病时，“他们经常抱怨有人在读他们的心思，或者有人在把想法塞进他们的脑袋里，”威廉姆森说。

另一方面，那些沉迷于反刍思维的人——反复回想过去的事件，重复分析其原因和后果，或担心未来可能出错的所有方式——很清楚他们的想法是他们自己的，但他们很难关闭这些想法。已故的耶鲁大学心理学家苏珊·诺伦-霍克西玛不认为反刍思维是一种白日梦，她将白日梦定义为“想象未来情景，这些情景在很大程度上是积极的”。尽管如此，她发现，在更容易患抑郁症的强迫性反刍思维者中，当我们做白日梦时激活的相同的默认网络回路也会被激活。

这些反刍思维者——他们可能会反复审视失态、家庭问题或爱人的背叛——当被要求在精神上专注于中性图像（例如一卡车西瓜）时，难以关闭默认网络。他们可能会花费数小时回顾过去的某些事件，问自己它是如何发生的，以及为什么他们没有做出不同的反应，最终感到不知所措，而不是寻找解决方案。实验研究表明，积极的消遣——例如，运动和社交活动——可以帮助反刍思维者重新评估他们的情况，正念技巧也可以，正念技巧教导个人精确地关注诸如呼吸或走路等活动，而不是关注想法。然而，过度做白日梦的人一旦开始，也可能在忽略他们的想法方面遇到同样的问题。事实上，极端的白日梦者发现他们的私人世界如此难以逃脱，以至于他们将其描述为一种成瘾——一种像海洛因一样具有奴役性的成瘾。

当白日梦变成毒品时

“我就像一个酒精成瘾者，随时随地都有无限量的酒，”俄勒冈州的科迪莉亚·阿梅西斯特·罗斯说，她为一个 просто 无法停止做白日梦的人创建了一个名为 Wild Minds（http://wildminds.ning.com）的在线论坛。从童年时代起，罗斯就构想了无数虚构人物，情节不断变化。“他们和我一起成长，有了孩子——有些人已经去世了，”她说。然而，她越深入她的虚拟世界，她就变得越痛苦。“我无法集中注意力超过一瞬间。我会看一本书，然后每看一个字就走神。”即便如此，她发现她虚构的同伴比任何真实的人都更引人入胜。“我已经学会了与我相处融洽的虚构人物进行内在社交，”她说。她可以与他们进行智力辩论，而“与外界人士社交会让我感到沮丧。他们都想谈论最愚蠢的事情。”

罗斯说她没有朋友，但在 Wild Minds 上她找到了她的同龄人。许多在网站上发帖的人表示，他们很高兴找到了和自己一样的人，从孤独和羞耻的茧中走出来分享他们的经历：误诊、家人和治疗师的不理解，以及像一个安静的女孩描述的那样的仪式，她“无休止地”坐在摇椅上摇晃，听着音乐，虚度着她的人生。“这就像毒品，毒害和摧毁你的生活，”一位匿名幻想家说，他承认自己沉迷于故事情节长达数天。“这甚至更糟糕，因为吸毒者可以放下毒品并走开。你不能放下你的思想并远离它。”

然而，即使可以，Wild Minds 社区的成员也很少有人会放弃他们的精神创造。一位勤奋的护士沉迷于以虚构的中世纪苏格兰女王埃莉诺为主角的想象冒险，她是一位技艺精湛的女骑手，有四个并发丈夫，信奉一种虚构的宗教，并且是“一位在国家和战争艺术方面的天才……接受过武术训练，并且总是在发明奇妙的东西”。就像瑟伯的虚构幻想家一样，女王埃莉诺的创造者花费大量时间在精神上从燃烧的建筑物中营救灾难受害者，或者“从悬崖上垂降，与伤亡人员一起绞入和绞出直升机”。

她还记录了她的幻想情节，供独立的生物心理学家辛西娅·舒帕克参考，辛西娅·舒帕克是一位一心想要了解强迫性白日梦者的研究人员，她治疗过瑞秋·斯坦，并在 2009 年发表在期刊文章中描述了她的磨难。舒帕克确信强迫性白日梦是一种独特的疾病，其特征是无法控制它以及对这种状况的深深痛苦。“日常逃避现实的幻想很好，但这种综合征是不同的，”她说。

2011 年，舒帕克和心理学研究员杰恩·比格尔森发表了一项针对 90 名强迫性幻想家的研究——75 名女性和 15 名男性——这些幻想家是从 Yahoo 群组 Maladaptive Daydreamers（http://health.groups.yahoo.com/group/maladaptivedaydreamers）等网站收集而来的。自我选择的受访者每天醒着的时间中有 12.5% 到 99% 的时间用于做白日梦，其中 79% 的人在这样做时会进行身体运动，例如踱步。许多人说，与他们生动的内心世界相比，日常活动相形见绌，有些人甚至在谈话中也会进出他们的另类现实。他们通常报告说，他们的白日梦让他们感到安慰或自信，“因为它是我，只是被放大了，”一位受试者这样说。尽管如此，88% 的人表示，他们对花费在幻想上的时间感到痛苦，即使他们中的大多数人都有报酬丰厚的工作或学生身份。9% 的人没有朋友或有意义的人际关系，82% 的人几乎对所有人隐瞒了他们做白日梦的习惯。

一些证据表明，适应不良的白日梦可能是一种独特的疾病。大约十年前，以色列海法大学的临床心理学家埃利·索默讲述了六个沉迷于充满施虐和流血事件的幻想生活的人的案例。他们都遭受过某种形式的童年创伤。其中一人曾被祖父性侵犯。另一人形容他的父亲是一个残暴的人，他羞辱和虐待家人。

索默认为，这种精神活动是一种应对机制，旨在帮助他的患者应对无法忍受或无法逃避的现实。当他们增强的创造生动意象的能力受到控制，并且不干扰社交或学业成功时，“这种现象可能应该被归类为一种才能，而不是一种疾病，”他说。态度也可能很重要。

耶鲁大学的辛格在经济大萧条时期长大，没有接受过正规的音乐训练，他说他通过“作曲家辛格”的想象中的成就来娱乐自己的童年和青春期，“作曲家辛格”是一个替身，创作了完整的古典音乐曲目，包括歌剧和一部未完成的第七交响曲。他不认为他的内心冒险有害，而是将它们视为一种消除无聊的运动——这种运动很可能帮助他进入了他的职业。

您的思绪是否正在失控地游荡？

您如何知道自己何时从有益且富有创造力的白日梦转变为强迫性幻想的阴暗世界？首先，注意您是否从幻想中获得任何有用的见解。“证据就在结果中，”斯库勒说。“有创造力的人——艺术家、科学家等等——通常会报告他们在白日梦期间产生的想法。”其次，重要的是评估您白日梦的内容。为了区分有益的想象和病态的想象，他补充说，“问问自己，这是有用的、有帮助的、有价值的、令人愉快的，还是我只是在一遍又一遍地重复同样的持久性想法？”如果白日梦感觉失控，那么即使它令人愉快，它也可能不是有用的或有价值的。

凯恩观察到，走神是否会引起痛苦通常取决于环境。“我们认为它本身并不好也不坏；这一切都取决于这个人当时的 goals。”对于科学家来说，在重复性实验中进行精神放松可能是完全合理的。一位可以发表她的幻想的小说家显然是在充分利用它们。

“幸运的是，我们生活中的很多事情都不需要那么集中注意力，”凯恩说。“但是，在某些情况下，它的代价会很高。对您的活动、您的声誉、您的表现造成的代价是否超过了您可能从这些想法中获得的收益？您可以想象在某些情况下，代价是如此之高，以至于您可能有的任何想法都不值得，”他说，他停顿了一下，思考着各种可能性。“如果您走进交通并被撞死，您就越界了，”凯恩总结道。