当瑞秋·斯坦（不是她的真名）还是个小孩子时，她会一次又一次地在一个圈子里踱步，摇晃着一根绳子，在脑海中为她最喜欢的电视剧编织复杂的替代情节。通常她是主角——例如，《布雷迪一家》中的第七个孩子。“大约八九岁的时候，我的哥哥说，‘你正在前院做这件事，邻居们都在看着你。你不能再这样做了，’”斯坦回忆道。
于是她退回到自己的卧室，独自沉浸在她精心设计的幻想中。随着年龄的增长，电视剧变了——先是《综合医院》，然后是《白宫风云》——但她沉浸在虚构世界中的强烈需求并没有改变。
“在我生命中的某些时期，做白日梦几乎占据了一切，”她回忆道。“我无法控制。”她会退回到幻想中，“任何我能逃避的清醒时刻。这是我早上醒来后最想做的事情。当我晚上醒来去洗手间时，如果我陷入一个故事，那就糟糕了，因为那样我就无法再入睡。”到她17岁时，斯坦已经精疲力尽。“我喜欢做白日梦，但我只是觉得它正在吞噬我的真实生活。我和朋友们一起去参加聚会，但我只是迫不及待地想回家。没有什么比做白日梦更让我渴望的了。”
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她确信自己疯了，咨询了六位不同的治疗师，但他们都找不到她有什么问题。第七位开了百忧解，但没有效果。最终，斯坦开始服用另一种抗抑郁药——兰释，它和百忧解一样，也是一种选择性血清素再摄取抑制剂，但通常用于治疗强迫症。渐渐地，她开始控制住自己的白日梦。现在39岁的她是一位成功的律师，仍然紧张地守护着她的秘密世界。
对斯坦这样的人的科学研究正在帮助研究人员更好地理解白日梦在正常意识中的作用——以及当这个过程变得不健康时会发生什么。对于我们大多数人来说，白日梦是一个虚拟世界，我们可以在其中排练未来，探索可怕的场景或想象新的冒险，而无需承担风险。它可以帮助我们为问题设计创造性的解决方案，或者在我们专注于一项任务时，提醒我们其他重要的目标。
然而，对于其他人来说，另一种现实的吸引力接近于成瘾，扼杀了日常生活的其他方面，包括人际关系和工作。沉迷于白日梦的人可能会在复杂且不断变化的角色阵容中扮演理想化的自己——作为皇室成员、健谈者和救世主，从而感受到增强的自信和认同感。他们的幻想之后可能会伴随着恐惧和羞耻感，他们可能会将这种习惯比作毒品，或将这种体验描述为溺水于蜂蜜之中。
最近发现的大脑中一个专门用于自传式心理意象的网络，正在帮助研究人员理解白日梦在我们生活中所起的多重作用。他们将这个神经元网络称为“默认网络”，因为当我们没有专注于更集中的任务时，该网络就会启动。默认网络似乎对产生我们的自我意识至关重要，这表明白日梦在我们是谁以及我们如何将外部世界融入我们内心生活中起着至关重要的作用。认知心理学家现在也在研究脑部疾病如何损害我们进行心理漫游的能力，以及当我们花太多时间神游时会产生什么后果。
脑海中的视频
大多数人在醒着的时间里，有 30% 到 47% 的时间在发呆、走神、胡思乱想、心不在焉或异想天开。耶鲁大学心理学荣誉退休教授杰罗姆·L·辛格将白日梦定义为将注意力“从某些主要的身体或精神任务转移到一系列私人的反应”上，或者更简单地说，“观看你自己的心理视频”。89 岁的辛格于 1975 年出版了他的著作《白日梦的内在世界》（哈珀柯林斯出版集团），书中抒情地描述了他数十年对白日梦的研究。他将白日梦风格分为两大类：“积极-建设性”，包括乐观和富有想象力的想法；以及“烦躁不安”，包括失败或惩罚的景象。大多数人在某种程度上都体验过这两种类型。
其他科学家区分了平凡的沉思和奢华的幻想。北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校的认知心理学家迈克尔·凯恩认为，“走神”是“任何与手头任务无关的想法”。在他看来，走神是一个广泛的类别，可能包括从思考晚餐食谱的食材到拯救地球免受外星人入侵的一切。大多数时候，当人们陷入走神时，他们都在思考日常担忧，例如最近的遭遇和待办事项清单上的项目。像詹姆斯·瑟伯宏大的虚构幻想家沃尔特·米蒂风格的更奇异的白日梦——例如米蒂梦想驾驶一架八引擎水上飞机穿过飓风——是罕见的。
在一个严格衡量我们在日常生活中走神时间的 2009 年研究中，日常担忧占据了突出地位。凯恩和他的同事詹妮弗·麦克维在 2009 年的一项研究中，要求 72 名北卡罗来纳大学的学生携带 PalmPilot，PalmPilot 会在一周内每天随机间隔八次发出蜂鸣声。然后，受试者在问卷上记录下他们那一刻的想法。大约 30% 的蜂鸣声与手头任务无关的想法相吻合。走神随着压力、无聊或困倦或混乱的环境而增加，并随着令人愉快的任务而减少。这可能是因为令人愉快的活动往往会抓住我们的注意力。
专注于我们的问题可能并不总是能立即找到解决方案。相反，让思绪自由飘荡可以使我们获得潜伏在表面之下的无意识想法——根据加州大学圣巴巴拉分校的心理学家乔纳森·W·斯库勒的说法，这个过程可以带来创造性的洞察力。
我们甚至可能没有意识到自己正在做白日梦。我们都有过“阅读”一本书却什么都没吸收的经历——眼睛在书页上的文字上移动，但注意力却游移，文字变成了乱码。“人们通常没有意识到自己在做白日梦时正在做白日梦；他们缺乏我称之为‘元认知意识’，即对他们头脑中正在发生的事情的意识，”斯库勒说。在想象力的荒原上漫无目的地游荡可能使我们偶然发现一些想法和联想，如果我们努力寻找它们，可能永远找不到。
创造力的关键
艺术家和科学家都很熟悉这种玩乐式的幻想。土耳其小说家奥尔罕·帕穆克于 2006 年获得诺贝尔文学奖，他想象了“另一个世界”，他小时候就退隐到那里，在那里他是“另一个人，在另一个地方……在我祖母的客厅里，我会假装自己在潜艇里”。阿尔伯特·爱因斯坦想象自己沿着光波奔跑——这种幻想导致了他的狭义相对论。电影制作人蒂姆·伯顿通过做白日梦走向好莱坞的成功，他的童年是在卧室里度过的，为一部虚构的恐怖电影系列创作海报。
为什么白日梦有助于创造力？部分原因可能是因为清醒的大脑永远不会真正休息。正如明尼苏达大学的心理学家埃里克·克林格解释的那样，漂浮在无焦点的精神空间中具有进化意义：当我们专注于一项任务时，走神可以触发对其他并发目标的提醒，从而使我们不会忽视它们。一些研究人员认为，增加我们所做的富有想象力的白日梦的数量，或重播我们大脑中存储的数百万个事件的变体可能是有益的。例如，医生办公室里一个痛苦的手术可以通过童年舒缓场景的可视化来减轻痛苦。
然而，为了提高创造力，重要的是要注意白日梦。斯库勒称之为“调出”或故意的“离线思考”。在他和他的同事乔纳森·斯莫尔伍德进行的一项尚未发表的研究中，他们要求不列颠哥伦比亚大学的 122 名本科生阅读一个儿童故事，并在每次他们发现自己走神时按下按钮。研究人员还在学生阅读时定期打断他们，并询问他们是否“走神”或在没有意识到的情况下走神。“我们发现，经常发现自己走神的人——注意到自己何时走神的人——似乎是最有创造力的，”斯库勒说。这些受试者在创造力标准测试中得分更高，在测试中，他们被要求描述常见物体（如砖块）的所有用途；高分者会编写更长、更具创意的列表。“你需要有走神的过程，”他解释说，“但你也需要有元认知意识来说，‘这是一个突然出现在我脑海中的创意’。”
在刻意调出期间，思绪自由地漫游也可能解释了当一个人从一个未解决的问题中休息一下时，可能会突然出现在脑海中的灵感。英国兰卡斯特大学的两位研究人员乌特·纳·西奥和托马斯·奥默罗德最近对这些短暂的幻想进行了荟萃分析。他们发现，在休息期间从事一项要求不高的任务（如阅读）的人，例如，从一项视觉任务（如帽子架问题，参与者必须使用两块木板和一个夹子构建一个坚固的帽子架）中休息一下，比那些什么都不做的人做得更好。他们的得分也高于那些在间隔期间从事要求很高的任务（如心理旋转形状）的人。似乎让我们的思绪在适度具有挑战性的任务中漫游，使我们能够获得不易被我们的意识思维获得的想法，或者以原创的方式组合这些见解。我们做到这一点的能力现在已知取决于我们大脑深处专门的白日梦网络的正常运作。
幻想的精神矩阵
就像大脑的 Facebook 一样，默认网络是一个繁忙的记忆和流媒体电影网络，我们自己是主角。“当我们做白日梦时，我们处于宇宙的中心，”圣路易斯华盛顿大学的神经学家马库斯·雷切尔说，他于 2001 年首次描述了这个网络。它由三个主要区域组成：内侧前额叶皮层、后扣带皮层和顶叶皮层。内侧前额叶皮层帮助我们想象自己和他人的想法和感受；后扣带皮层从大脑中提取个人记忆；顶叶皮层与海马体有主要连接，海马体存储情景记忆——例如，我们早餐吃的东西——而不是非个人事实，例如吉尔吉斯斯坦的首都。“默认模式网络对于建立自我意识至关重要，”雷切尔说。
然而，直到 2007 年，哥伦比亚大学的认知心理学家马利亚·福克斯·梅森才发现，当人们从需要注意力的活动切换到没有特定目标的漂流幻想时，默认网络会亮起——当人们从事单调的口头任务时，当他们更可能走神时，默认网络会变得更加活跃。在一个实验中，参与者看到一个由四个字母组成的字符串，例如 R H V X，持续一秒钟，然后箭头指向左或右，以指示应该向前还是向后读取序列。当字符串中的一个字符出现时，受试者被要求指出其位置（第一个、第二个、第三个或最后一个，具体取决于箭头的方向）。参与者在每个原始字母字符串上练习得越多，他们的表现就越好。然后，他们被给予一项新任务，包括他们以前从未见过的字母序列。在测试的新版本中，默认网络中的活动下降了。在日常生活中更常做白日梦的受试者（通过问卷确定）在单调的原始任务期间也表现出默认网络中更大的活动。
然而，梅森没有直接测量扫描期间的走神情况，因此她无法准确确定受试者何时“在任务中”以及何时在做白日梦。2009 年，斯莫尔伍德、斯库勒和不列颠哥伦比亚大学的卡琳娜·克里斯托夫发表了第一项将走神与默认网络活动增加直接联系起来的研究。研究人员扫描了 15 名不列颠哥伦比亚大学学生的脑部，同时他们执行一项简单的任务，即向他们展示从零到九的随机数字。每个人都被要求在看到除三以外的任何数字时按下按钮。在犯错前的几秒钟内——这是个人注意力分散的关键迹象——默认网络活动急剧上升。调查人员还定期打断受试者，并询问他们是否走神。同样，在他们被抓到现行前的几秒钟内，默认网络中的活动更高。值得注意的是，当人们没有意识到自己失去了注意力时，活动最强烈。“你的走神情节越复杂，它将消耗你越多的思想，”斯莫尔伍德说。
默认网络的缺陷也可能损害我们做白日梦的能力。包括精神分裂症和抑郁症在内的一系列疾病都与默认网络的功能障碍有关。在 2007 年的一项研究中，西安大略大学的神经科学家彼得·威廉姆森发现，精神分裂症患者的内侧前额叶皮层存在缺陷，这与自我反思有关。在出现幻觉的患者中，内侧前额叶皮层完全脱离了网络。尽管患者在思考，但他们无法确定这些想法来自哪里。精神分裂症患者在大多数时候都能正常做白日梦，但当他们生病时，“他们经常抱怨有人在读他们的思想，或者有人把思想塞进他们的脑袋里，”威廉姆森说。
另一方面，那些反复沉思的人——重复回想过去的事件，重复分析其原因和后果，或担心未来可能出错的所有方式——非常清楚他们的想法是他们自己的，但他们很难关闭这些想法。已故的耶鲁大学心理学家苏珊·诺伦-霍克塞玛不认为沉思是一种白日梦，她将白日梦定义为“想象未来的情境，这些情境在很大程度上是积极的”。然而，她发现，在患抑郁症风险较高的强迫性沉思者中，当我们做白日梦时激活的相同默认网络回路也会开启。
这些沉思者——他们可能会反复审查失态、家庭问题或情人的背叛——在被要求在精神上专注于中性图像（例如一卡车西瓜）时，很难关闭默认网络。他们可能会花费数小时回顾一些过去的事件，问自己它是如何发生的，以及为什么他们没有做出不同的反应，最终感到不知所措，而不是寻找解决方案。实验研究表明，积极的分散注意力——例如，锻炼和社交活动——可以帮助沉思者重新评估他们的情况，培养正念的技巧也可以，这些技巧教导个人精确地关注呼吸或走路等活动，而不是关注想法。然而，过度做白日梦的人一旦开始做白日梦，也可能遇到同样的问题，无法忽视自己的想法。事实上，极端的白日梦者发现他们的私人世界难以逃脱，以至于他们将其描述为一种成瘾——一种像海洛因一样奴役人的成瘾。
当白日梦变成毒品时
“我就像一个随处都有无限量酒水的酒鬼，”科迪莉亚·紫水晶·罗斯说。这位来自俄勒冈州的 33 岁女性创办了一个名为“狂野思想”（http://wildminds.ning.com）的在线论坛，供那些根本无法停止做白日梦的人使用。从小时候起，罗斯就虚构了无数虚构人物，情节不断变化。“他们和我一起成长，有了孩子——有些人已经去世了，”她说。然而，她越深入她的虚拟世界，她就越感到痛苦。“我无法集中注意力超过一瞬间。我会看一本书，然后每看一个字就走神。”即便如此，她还是发现她虚构的同伴比任何真实的人都更具吸引力。“我已经学会与我相处的虚构人物进行内在社交，”她说。她可以与他们进行智力辩论，而“与外界人士交往让我感到沮丧。他们都想谈论最愚蠢的事情。”
罗斯说她没有朋友，但在“狂野思想”上，她找到了同伴。许多在网站上发帖的人表示，他们找到了像自己一样的人，从孤独和羞耻的茧中走出来分享他们的经历，感到如释重负：误诊、家人和治疗师的不理解，以及像一个安静的女孩描述的那样，她“无休止地”坐在摇椅上听音乐，虚度光阴。“这就像毒品，毒害和摧毁你的生活，”一位匿名幻想家说，他承认连续几天沉迷于故事情节。“这甚至更糟，因为吸毒者可以放下毒品并走开。你不能放下你的思想并远离它。”
然而，即使可以，狂野思想社区的成员中也很少有人会放弃他们精神上的创造物。一位勤奋的护士沉浸在虚构的冒险中，主角是虚构的苏格兰女王埃莉诺，她是一位技艺精湛的女骑手，有四个同时存在的丈夫，信奉一种虚构的宗教，并且是“国家和战争艺术方面的天才……接受过武术训练，并且总是发明奇妙的东西”。像瑟伯的虚构幻想家一样，女王埃莉诺的创造者花费大量时间在精神上从燃烧的建筑物中营救灾难受害者，或“从悬崖上绳降，与伤亡人员一起被绞车绞入和绞出直升机”。
她还向独立生物心理学家辛西娅·舒帕克记录了她荒谬的情节，舒帕克是一位一心一意想要了解强迫性白日梦者的研究人员，她治疗了瑞秋·斯坦，并在 2009 年发表的一篇期刊文章中描述了她的磨难。舒帕克确信强迫性白日梦是一种独特的疾病，其特征是无法控制它以及对这种状况的极度痛苦。“日常的逃避现实的幻想很好，但这种综合征是不同的，”她说。
2011 年，舒帕克和心理学研究员杰恩·比格尔森发表了一项针对 90 名强迫性幻想者的研究——75 名女性和 15 名男性——这些人是从雅虎群组“适应不良的白日梦者”（http://health.groups.yahoo.com/group/maladaptivedaydreamers）等网站收集的。自我选择的受访者将他们醒着的时间的 12.5% 到 99% 用于做白日梦，其中 79% 的人在这样做时会进行身体运动，例如踱步。许多人说，日常活动与他们生动的内心世界相比显得苍白无力，有些人甚至在谈话中进出他们的另一种现实。通常，他们报告说，他们的白日梦让他们感到安慰或自信，“因为它是我，只是被放大了，”一位受试者这样说。然而，88% 的人表示，他们对花费大量时间幻想感到痛苦，即使大多数人都有报酬的工作或学生身份。9% 的人没有朋友或有意义的人际关系，82% 的人几乎对所有人隐瞒了他们做白日梦的习惯。
一些证据表明，适应不良的白日梦可能是一种独特的疾病。11 年前，以色列海法大学的临床心理学家埃利·索默讲述了六个沉迷于充满施虐和流血的幻想生活的人的案例。所有人都遭受过某种形式的童年创伤。其中一人曾被祖父性侵犯。另一人形容他的父亲是一个残酷的人，他羞辱和虐待家人。
索默认为，这种精神活动是作为一种应对机制出现的，以帮助他的患者应对无法忍受或无法逃避的现实。当他们增强的唤起生动意象的能力受到控制并且不干扰社交或学业上的成功时，“这种现象可能应该被归类为一种天赋而不是一种疾病，”他说。态度也可能很重要。
辛格在大萧条时期长大，没有接受过正规的音乐训练，他说，他通过“作曲家辛格”的虚构成就来娱乐自己的童年和青春期，“作曲家辛格”是一个化名，他创作了完整的古典音乐曲目，包括歌剧和一部未完成的第七交响曲。他不认为他的内心冒险有害，而是将它们视为一种消除无聊的运动——一种可能有助于推动他进入这个职业的运动。
你的思绪是否失控地游荡？
你如何知道自己何时从有用且富有创造力的白日梦滑入强迫性幻想的阴间？首先，注意你是否从你的幻想中获得任何有用的见解。“证据就在结果中，”斯库勒说。“有创造力的人——艺术家、科学家等等——经常报告他们在白日梦期间产生的想法。”其次，重要的是评估你的白日梦的内容。为了区分有益的和病态的想象，他补充说，“问问自己，这是否是有用、有帮助、有价值、令人愉快的东西，或者我只是在一遍又一遍地重复相同的旧的固执的想法？”如果白日梦感觉失控，那么即使它令人愉快，它可能也不是有用或有价值的。
凯恩观察到，走神是否会引起痛苦通常取决于具体情况。“我们认为它本身不是好是坏；这一切都取决于这个人当时的 goals。”科学家在重复性实验中精神上走神可能是完全合理的。一位可以发表她的幻想的小说家显然是在充分利用它们。
“幸运的是，我们生活中做的很多事情并不需要那么集中注意力，”凯恩说。“但是，在某些情况下，它的代价会很高。你为你的活动、你的声誉、你的表现付出的代价是否超过了你可能从这些想法中获得的好处？你可以想象一些情况，在这种情况下，代价是如此之高，以至于你可能产生的任何想法都不值得，”他说，停顿了一下以考虑可能性。“如果你走进交通并被撞死，你就越界了，”他总结道。
作者
乔西·格劳修斯是一位科学记者，曾为《自然》、《国家地理》和《发现》撰稿。她为《美国学者》撰写每周的“科学专栏”，并且是《嗡嗡声：人类与昆虫之间的亲密关系》（纪事出版社，2004 年）的作者。
延伸阅读
《沃尔特·米蒂的秘密生活》。詹姆斯·瑟伯，《在我的世界和我欢迎它》。哈考特布雷斯·约万诺维奇，1937 年。
《白日梦的内在世界》。杰罗姆·L·辛格。哈珀柯林斯出版集团，1975 年。
《适应不良的白日梦：一项定性调查》。埃利·索默，《当代心理治疗杂志》，第 32 卷，第 2-3 期；2002 年秋季。
《重新思考沉思》。苏珊·诺伦-霍克塞玛、布莱尔·E·威斯科和索尼娅·柳博米尔斯基，《心理科学展望》，第 3 卷，第 5 期，第 400-424 页；2008 年。
《强迫性幻想：通过对 90 名自我认定的非规范幻想者的系统研究提出的关于一种未被充分报告的综合征的证据》。杰恩·比格尔森和辛西娅·舒帕克，《意识与认知》，第 20 卷，第 4 期，第 1634-1648 页；2011 年 12 月。
《走神的成本和收益：回顾》。本杰明·W·穆尼汉和乔纳森·W·斯库勒，《加拿大实验心理学杂志》，第 67 卷，第 1 期，第 11-18 页；2013 年 3 月。