在肯尼亚南部非洲的灌木丛中，露西·金观察到一头名叫莫希干的大象在一棵金合欢树下休息，似乎对头顶上的蜂箱毫不在意。那是2007年，金刚刚发表了一项行为研究，证实了一种已被土著社区传承数千年的信念，即大象害怕蜜蜂。“我完全被震惊了，”金回忆起那天她坐着观察这头平静的雌象时说道。“我就想‘不！’”
蜜蜂倾向于叮咬大象的眼睛周围、耳朵后面、嘴里甚至鼻子里。为了她的研究，动物学家兼非营利组织拯救大象组织（STE）的人象共存项目负责人金记录了象群逃离蜜蜂的情景，它们扬起尘土，摇头晃脑，仿佛想把蜜蜂从空中甩掉。甚至金在灌木丛中播放的蜜蜂嗡嗡声录音也导致大象逃跑，并且“警告”其他同伴一起逃离。
幸运的是，在炎热的一天观察莫希干时，金最终意识到现在看来显而易见的事情：要让蜜蜂吓跑大象，昆虫必须成群结队地攻击。金让她的研究助理朝蜂巢扔了一块石头，“然后突然之间，蜜蜂就爆发了，”金说。“然后大象就逃跑了。”
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那个顿悟时刻促使金设计了一种新颖的设计，使用活蜂箱作为“围栏”来保护农作物免受觅食大象的侵害。目标是减少人象冲突，这种冲突在2000年代非洲部分地区显著增加。肯尼亚的大象数量在近几十年里出现了一些复苏，这要归功于当地的保护工作——尽管非洲象的总数在同一时期急剧下降，金说。与此同时，撒哈拉以南非洲的人口从2010年到2020年间从约8.7亿增加到11亿人，根据世界银行的数据。结果是，人和大象争夺空间和食物的热点地区日益增多。
农民在肯尼亚恩加雷马拉建造蜂箱围栏。图片来源：版权所有 © Lucy King 拯救大象组织
“大象对我们造成了很大困扰，”一位肯尼亚农民在接受研究员索菲亚·魏因曼采访时说，这是为了她的2018年硕士论文，内容是关于巨型动物袭击农作物对肯尼亚萨加拉农民的影响。“我种了大约六公斤绿豆；全被吃光了。有一次，我早上醒来看到这种情况发生后，直接晕倒在地里。”
魏因曼说，一头大象可以在一天内吃光一个农场的所有收成，严重威胁到一个家庭的收入和粮食安全。在疫情期间，情况变得更加严峻：世界银行1月份的一份报告显示，在2020年4月至8月期间，撒哈拉以南非洲四个国家的居民比往年更严重地依赖农业作为生存手段。
虽然大象通常很温顺，但如果它们在寻找食物的过程中最终袭击棚屋或践踏房屋，它们可能会危及人类。金说，为了保护他们的生计，一些农民开始射杀大象。“可悲的是，我们每天都在失去这些动物，在一些国家，甚至是每小时都在失去——不仅是因为象牙偷猎，还因为人象冲突的迅速增加，”她补充道。
类似的冲突也在亚洲爆发，今年早些时候，一群中国大象从它们的公园走了500公里，进入云南省南部城市昆明的郊区，此事成为头条新闻。
为了尝试一种非致命的解决方案，估计现在有近10,000个像金的最初草图那样的蜂箱围栏被建在20个非洲和亚洲国家。STE团队成员专注于向非洲人象冲突中心地区的农民提供蜜蜂围栏套件，通常靠近野生动物保护区。每个套件包括12个蜂箱和12个假蜂箱。后者使看起来像蜂箱的物体数量增加了一倍，最终在不增加额外费用和维护的情况下扩大了效果。蜂箱悬挂在木柱之间的电线上。如果大象试图进入农场，它会碰到电线，摇晃蜂箱并引发蜂群。STE承担套件的费用——每英亩农作物约1,200美元。金预计每个套件可以使用10年。
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大约二十几个装有扬声器的盒子正在安装新蜂箱围栏的农场周围进行测试，这些扬声器播放蜜蜂嗡嗡声的录音。野生动物幸存者研究人员希望确定嗡嗡声是否会阻止觅食的大象，直到蜜蜂搬进蜂箱。图片来源：版权所有 © Francesca Mahoney 野生动物幸存者
魏因曼采访的农民中，约有61%的人告诉她，蜂箱围栏比其他威慑物“更有效”，例如用带刺的灌木丛制作障碍物、敲击金属片、燃烧橡胶轮胎产生刺鼻的烟雾或用点燃的火把照射大象的眼睛。
在2017年的一项实地研究中，金记录到，在肯尼亚国家公园附近的10个农场安装的蜜蜂围栏在80%的时间里阻止了大象。
尽管如此，她也知道，考虑到非洲问题的规模，这些围栏并不是解决人象冲突的最终答案。此外，觅食的蜜獾和狒狒有时会偷吃蜂蜜，并扰乱蜂巢，以至于里面的蜜蜂会飞到更安全的地方。然后，大象可能会利用被中和的围栏，尽管在蜂巢上放置简单的金属笼子有助于保护其中一些蜂巢，金说。旱季也促使蜜蜂放弃蜂巢，寻找新的、更潮湿的地点，那里有更多的花卉食物供昆虫食用。她补充说，干旱也会摧毁农场的蜜蜂种群。
金说，下一步可能包括教育农民种植大象不喜欢的农作物——辣椒、姜黄、生姜、洋葱、辣木和向日葵。气味围栏是另一种策略。对于这些围栏，农民只需将空的塑料瓶装满垃圾，如牛粪、腐烂的鸡蛋、生姜和大蒜的混合物，然后将这些臭气熏天的混合物悬挂在农场周围的铁丝网上。当大象撞到电线时，据认为，从瓶子上的小孔中释放出来的气味会驱赶动物。金和一个名为野生动物幸存者的慈善团体也在测试她录制的愤怒的蜂群嗡嗡声，看看“嗡嗡箱”——播放声音的扬声器——是否可以放置在农场周围以阻止大象。
与此同时，蜜蜂围栏为一些农民提供了新的收入。作为STE项目的一部分，他们接受了养蜂培训，并获得了防护装备，如防护服、烟雾器、橡胶靴和手套。金说，出售蜂蜜每次收获可以为家庭收入增加50到200美元，通常每年收获两次。“蜂蜜是一项巨大的好处，”STE在肯尼亚察沃地区研究中心的外勤官员埃丝特·塞伦说。
拥有蜜蜂围栏和健康蜂巢的农场也启发了另一种类型的企业。梅维斯·恩杜奇瓦在博茨瓦纳创立了一家名为卡拉哈里蜂蜜的蜂蜜聚合企业——博茨瓦纳是一个以农业为基础的经济体，也是世界上最大的象群的家园。卡拉哈里蜂蜜为拥有蜜蜂围栏的农场的妇女提供养蜂培训，并通过她的企业帮助她们销售由此产生的蜂蜜。她说，好处不仅仅是额外的收入。“我们已经看到，随着妇女的权力增强和拥有工作，基于性别的暴力案件数量有所下降，”雇用超过1,500名女农民的恩杜奇瓦说。“这听起来可能很疯狂，但一罐蜂蜜可以拯救大象，养活更多家庭。”