肯尼亚的国家公园在日益拥挤的人类世界中充当绿洲，但它们并非保护的万灵药。 与东非大部分地区一样，该国惊人的三分之二的野生动物居住在国家公园之外——对于许多地主来说，这些动物不受欢迎，他们将这些动物视为家畜的竞争者。 但在人类与自然罕见的双赢局面中，研究人员现在表明，家畜和野生动物可以从彼此的存在中获益。 去年 10 月在《自然·可持续性》杂志上发表的一项研究发现，野生动物可以通过提供旅游机会来提高利润，而家畜可以提高所有食草物种的草的质量。
近期历史解释了这种共生关系。 动物和热带草原草地共同进化了数千年——但根据 2016 年《PLOS ONE》杂志的一项研究，1977 年至 2016 年间，肯尼亚的野生动物数量下降了约 70%。 随着周围的动物减少，无法通过去除旧的和枯死的草茎来促进新的生长，似乎家畜已经介入以填补这一生态角色。
“将家畜视为昔日野生动物的幽灵，” 巴德学院的群落生态学家、这项新研究的主要作者费利西亚·基辛说。“如果没有家畜的帮助，野生动物可能会持续陷入恶性循环。”
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基辛和她的同事们专注于莱基皮亚，这是一个牧场密集的地区，拥有肯尼亚 10% 的野生动物，但没有国家公园。 研究人员通过调查莱基皮亚 40% 地区的 23 处房产中的蜱虫、草的质量和动物数量，调查了地主普遍关心的疾病传播和竞争问题。 有些房产只有家畜或野生动物； 其他房产是综合性的。 令团队成员惊讶的是，他们发现适量结合牛和野生动物只有好处。 在混合房产中，经过蜱虫处理的家畜使携带病原体的寄生虫总数减少了 75%——草的质量也高于仅有家畜或仅有野生动物的地区，这些地区分别往往过度放牧或放牧不足。
怀俄明大学的动物生态学家雅各布·戈欣说：“对我来说，这项工作最令人惊奇的事情之一是，野生动物保护和畜牧业可以在很大的空间尺度上互惠互利。” 他没有参与这项研究。
然而，基辛指出，干旱、贫困和政治很容易压倒这些解决方案。 2017 年，莱基皮亚遭受了来自肯尼亚其他干旱地区的牧民的一系列暴力袭击。 基辛说：“这个地区的人们和野生动物已经找到了可以奏效的共存方式。” “但这种管理方式的生态、经济和社会潜力可能会因很大程度上超出他们控制范围的情况而受到压力。”