在阿尔巴尼亚布特林特的考古挖掘中，密歇根州立大学（M.S.U.）人类学家托德·芬顿正忙于按年龄和性别对人类骨骼进行分类，这时他发现了几具与其他骨骼截然不同的骨架。在脊柱内本应是坚固骨骼的地方，几个标本却布满了孔洞和病变。
芬顿说：“即使是1000年前的化石，椎骨表面通常也是完整的。”但在这些特殊的标本中，如上图所示，“骨骼上有破坏性的孔洞，这些是疾病造成的。你可以看到的骨柱是骨骼的残留部分，它们在人活着的时候就被周围侵蚀了。”
起初，芬顿认为这些生活在中世纪（10世纪至13世纪之间）的居民患有肺结核，肺结核会侵袭骨骼。因此，与芬顿在M.S.U.共事的法医科学家大卫·福兰钻入骨骼，试图提取古代噬骨细菌的DNA。然而，经过一年的尝试，搜索一无所获。
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然后，团队又有了另一个想法。“很多人在古代遗骸中发现了肺结核，但以前从未有人证实过布鲁氏菌病，”福兰说。布鲁氏菌病是另一种细菌感染，通过生牛奶和受污染的肉类产品传播。尽管在考古记录中不太为人所知，但该疾病造成的骨骼损伤几乎与肺结核的破坏相同。DNA测试证实，病变确实是由布鲁氏菌病引起的，这使得这些成为首批接受该疾病检测的古代遗骸——但福兰说，希望不是最后一批。
芬顿说，中世纪阿尔巴尼亚人患有布鲁氏菌病的发现有助于考古学家描绘出当时人们的生活景象。而且，考虑到该地区丰富的资源，这幅景象令人惊讶地黯淡。“布鲁氏菌病是这些人生活的一个更大图景的一部分。我们知道他们也遭受了高婴儿死亡率和坏血病的困扰。那时生活很艰难。”